Botânica

As Albízias são árvores e arbustos caducifólios apreciados pelas suas inflorescências sedosas e pela folhagem muito fina e delicada, tão leve quanto a da acácia! A espécie mais cultivada é a Albizia julibrissin. Seria originária da Pérsia (Irão) e da Ásia (Ásia Menor, Himalaias, Butão, China, Japão…). Naturalizou-se em várias regiões do mundo e tornou-se uma planta invasora nos Estados Unidos. O género Albizia conta entre 140 e 150 espécies originárias de África, da Austrália e da Ásia. Encontram-se nas regiões tropicais e subtropicais, o que explica que a albízia aprecie situações quentes e que seja apenas moderadamente rústica.

Recebeu o nome Albizia em homenagem a Filippo degli Albizzi, um naturalista que trouxe a planta para a Europa no século XVIII. O seu epíteto específico, julibrissin, derivaria do persa e significaria «flor de seda» — ideia que se encontra no seu nome vernacular de albízia e que alude às suas flores sedosas, muito suaves. Em francês, é também chamada Mimosa de Constantinopla, e com razão, pois é muito próxima da acácia. Quanto ao seu nome científico, encontra-se por vezes classificada sob o género Paraserianthes (sinónimo).

A albízia pertence à família das Fabáceas, tal como o feijão, a ervilha, a glicínia, os trevos ou o tremoceiro… É uma das famílias mais importantes a nível económico, por reunir inúmeras plantas alimentares. Estas plantas têm a particularidade de não precisarem de adubos azotados, uma vez que as suas raízes, em associação com bactérias, conseguem fixar o azoto atmosférico. A albízia pertence à subfamília das Mimosoideae: é muito próxima das acácias.

Flores de Albizia

A albízia atinge geralmente entre seis e dez metros de altura, podendo medir até 15 metros em condições ótimas. A albízia tem uma arquitetura soberba: assume uma forma bastante aberta, com ramos muito horizontais, o que lhe permite alcançar 5 a 6 metros de envergadura. Com a sua copa aplanada, possui um hábito verdadeiramente em parasol… É uma árvore perfeita para dar sombra! A sua casca é cinzenta, lisa, e forma estrias verticais à medida que a árvore envelhece.

A albízia floresce em pleno verão, a partir de meados de junho – início de julho, até agosto-setembro. Oferece então uma floração original, em plumas ou pompons reunidos em cachos terminais. Cada flor é suportada por um longo pedúnculo (haste floral) e mede entre dois e quatro centímetros de diâmetro. As flores têm sépalas e pétalas muito curtas e soldadas, com cinco lóbulos. São os estames, muito longos e numerosos, os verdadeiramente impressionantes. Medem entre dois e quatro centímetros de comprimento e conferem esse aspeto muito suave que valeu à planta o seu nome de albízia. São brancos na base e rosa vivo na extremidade, oferecendo um degradê original e muito luminoso. As flores são hermafroditas (possuem simultaneamente órgãos masculinos e femininos: estames e pistilo). Consoante as espécies, a forma da inflorescência pode variar. Assim, na Albizia lophantha, assume a forma de limpa-garrafas.

As flores da Albizia julibrissin têm a forma de pompons brancos e rosa vivo, que se destacam admiravelmente sobre a folhagem verde. Assemelham-se às flores da caliandra. Dependendo das diferentes espécies e variedades, as flores podem também ser totalmente brancas, como na Albizia julibrissin ‘Alba’, ou branco-creme, como na Albizia amara, ou ainda verde-amareladas. Por vezes assumem uma tonalidade muito viva, quase vermelha, como na Albizia ‘Rouge de Tuilière’. Quando são brancas ou creme, as flores de albízia têm um aspeto muito leve e delicado.

As flores da albízia são perfumadas! Produzem néctar e são melíferas: atraem abelhas e borboletas.

Como a albízia é muito próxima das acácias, possui também uma folhagem muito bela, que muito se assemelha à delas. A sua folhagem é leve e pouco densa, oferecendo uma sombra filtrada que abriga do sol sem impedir a passagem de boa luminosidade. A albízia é uma árvore caducifólia: perde as folhas no outono e emite novas na primavera. As folhas da Albizia julibrissin medem até 45 centímetros de comprimento e até 25 centímetros de largura. São alternas, dispostas uma após outra nos ramos.

A folhagem da albízia é extremamente decorativa. As folhas são duplamente recortadas: dividem-se em folíolos, eles próprios divididos em foliolúlos… o que origina segmentos muito pequenos que tornam a folhagem particularmente leve e plumosa! As suas folhas muito finas lembram um pouco a folhagem dos fetos. São frequentemente compostas por 8 a 12 pares de folíolos, cada um subdividido em 20 a 50 foliolúlos. O número de folíolos e foliolúlos pode variar consoante as variedades, mas é sempre par: diz-se que são parinervadas. Os foliolúlos são oblongos e medem até um centímetro de comprimento.

As folhas têm uma cor muito bela, de um verde tenro mas ao mesmo tempo profundo. A Albizia ‘Summer Chocolate’ distingue-se pela sua folhagem muito escura, castanho-arroxeada. As suas folhas jovens são primeiro verdes e vão escurecendo com o tempo. Esta variedade oferece uma floração um pouco menos interessante do que a Albizia ‘Ombrella’, mas é espetacular pela sua folhagem!

A folhagem da albízia: detalhe de uma folha de Albizia julibrissin / a folhagem arroxeada da Albizia ‘Summer Chocolate’ / Albizia julibrissin (foto Jean-Pol GRANDMONT)

Os folíolos têm a particularidade de se poder mover: fecham-se durante a noite e quando a luminosidade é fraca. Não esquecer que a albízia é muito próxima da acácia, e em particular da Mimosa pudica, uma planta sensitiva conhecida por dobrar rapidamente as suas folhas ao mais leve toque… As Fabáceas são plantas que conseguem facilmente fechar os seus folíolos!

As raízes da albízia, tal como as das outras Fabáceas, têm a capacidade de fixar o azoto atmosférico em associação com bactérias do género Rhizobium. As raízes formam nodulosidades que permitem às bactérias viver em simbiose com a planta, fornecendo-lhe azoto em troca de compostos carbonados resultantes da fotossíntese.

A partir de setembro-outubro, a albízia produz longas vagens achatadas, primeiro verdes e depois castanhas. Medem entre 10 e 20 centímetros de comprimento e encerram entre cinco e quinze sementes ovais de cor castanho-escuro. Por vezes a albízia é autossemeadora. Podem recolher-se as sementes e conservá-las para uma sementeira na primavera.

Detalhe das vagens de Albizia julibrissin (foto Ninjatacoshell) / As vagens ainda na árvore / As sementes contidas nas vagens (foto Ninjatacoshell)

A albízia não é extremamente rústica. Pode suportar -10 °C, ou mesmo -15 °C, por um curto período, desde que o frio não se prolongue. É preciso estar atento às plantas jovens, mais sensíveis ao frio, e não hesitar em instalar um véu de proteção invernal. A albízia é uma árvore de crescimento relativamente rápido, sobretudo sob um clima quente e ensolarado, mas não vive muito tempo, raramente ultrapassando os 25 ou 30 anos.

Quais são as principais variedades de albízia?

As variedades mais populares

Albizia julibrissin Ombrella

Esta albízia oferece uma bela folhagem verde suave, muito recortada, e exibe em pleno verão flores em pompons cor-de-rosa e brancas. É perfeita como árvore de sombra!

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 5 m

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Albizia julibrissin Summer Chocolate

Uma variedade original pela sua folhagem muito escura, castanho-arroxeada, com magníficos matizes. Antes de adquirir esta tonalidade, as suas folhas jovens são primeiro verdes, o que cria uma bela mistura de cores com as folhas mais antigas.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 4,50 m

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Quando plantar a albízia?

Onde plantar?

É preferível cultivar a albízia num clima ameno. Será perfeita nos jardins do sul de França! Durante os primeiros anos, é relativamente sensível ao frio. Quando adulta, suporta mais facilmente os invernos frios, podendo então tolerar entre -10 e -15 °C. Em todos os casos, plante-a em pleno sol, numa situação quente e bem exposta. Escolha um local abrigado dos ventos frios. A albízia ‘Summer Chocolate’ parece um pouco mais frágil e delicada de cultivar do que a variedade ‘Ombrella’.

A albízia é uma planta pouco exigente, que tolera solos pobres. Prefere um solo drenante, de preferência arenoso. Evite instalá-la num terreno argiloso. Não aprecia de todo a humidade estagnada nem os solos demasiado compactos. Não hesite em acrescentar materiais drenantes aquando da plantação: pozolana, cascalho…

A albízia tolera bastante bem os solos salinos: adaptar-se-á facilmente se o seu jardim for à beira-mar. Suporta igualmente os solos calcários.

Como a albízia é uma árvore que pode tornar-se bastante grande, é preferível não a plantar demasiado perto de uma casa ou de um terraço. As suas raízes expandem-se e produzem por vezes rebentos, podendo danificar o edifício. Em todos os casos, é preferível deixar-lhe espaço suficiente para desenvolver livremente a sua copa, sem necessidade de podas demasiado severas.

Se habita numa região com clima rigoroso, prefira plantar a albízia em vaso (pelo menos durante os primeiros anos) e recolhê-la em estufa no inverno. Escolha um vaso grande e disponha uma camada de drenagem no fundo. Plante a árvore e regue. Poderá eventualmente instalá-la em plena terra ao fim de alguns anos.

Aconselhamos a instalar a albízia ao sol e em isolado! (foto Mihailo Grbic)

Quando plantar?

Plante a albízia de preferência na primavera, fora dos períodos de geada.

Como plantar a albízia?

Geralmente aconselha-se plantar a albízia em isolado, de modo a valorizá-la melhor. No entanto, se plantar várias, respeite pelo menos sete metros de distância entre duas árvores.

1. Coloque o torrão a demolhar numa bacia cheia de água. Isto facilitará a retoma da planta.
2. Cave uma cova de plantação de duas a três vezes o tamanho do torrão (pelo menos 80 cm de largura e de profundidade). Não hesite em acrescentar cascalho ou pozolana para melhorar a drenagem.
3. Retire a planta do vaso e destrinche ligeiramente as raízes.
4. Coloque a sua albízia. O topo do torrão deve ficar ao nível do solo.
5. Instale um tutor para manter o tronco bem direito.
6. Reponha a terra e compacte.
7. Regue generosamente.

Aconselhamos a regar regularmente nas semanas que se seguem à plantação.

Como cuidar da albízia?

A albízia é resistente à seca. É preferível regá-la no ano da plantação, mas uma vez adulta, dispensará facilmente regas. Durante os primeiros anos, a árvore ainda é frágil, por isso aconselha-se a protegê-la no inverno com um véu de proteção. Pode também colocar uma camada de mulching na base da árvore: isso constituirá uma proteção adicional contra o frio e manterá o solo fresco. A albízia adapta-se a solos pobres, as suas necessidades em fertilizante ou composto são bastante reduzidas. Pode no entanto aplicar um pouco no início da primavera para favorecer a floração.

Podar a albízia não é necessariamente útil. Se pretender intervir na mesma, siga os nossos conselhos: Albízia: quando e como podá-la? Para uma árvore mais velha, leia o nosso artigo Como rejuvenescer uma albízia velha.

No que respeita a doenças, a albízia pode ser afetada pela fusariose, causada por um fungo. As folhas murcham e descoloram-se, mas tendem a permanecer na árvore. Como muitas doenças criptogâmicas, é favorecida por uma conjugação de calor e humidade. Infelizmente, não existe tratamento. Corte e queime os ramos afetados para impedir a sua expansão.

A albízia é por vezes afetada pela doença do coral. A casca deforma-se e fende-se, e aparecem pústulas alaranjadas no tronco e nos ramos. Se a árvore estiver gravemente afetada, aconselha-se o seu abate para impedir que a doença contamine outras plantas. Caso contrário, corte e queime os ramos afetados, aplique um mastique cicatrizante e pulverize um tratamento antifúngico (calda bordalesa, enxofre…). Não hesite em consultar a nossa ficha de conselhos: Como evitar a doença do coral?

Atenção também ao cancro. Trata-se de fungos ou bactérias que atacam a madeira: os ramos secam, a casca fende-se, aparecem calosidades no tronco ou nos ramos… Aconselha-se a retirar as partes danificadas e a aplicar um fungicida (calda bordalesa, enxofre…). Em prevenção, para evitar o cancro, efetue podas limpas, com ferramentas desinfetadas, e aplique mastique cicatrizante.

Os psílidos podem atacar a albízia. São insetos que picam a folhagem e segregam melada. Esta pode escorrer sob a árvore, manchando tudo o que se encontra por baixo (carros, mobiliário de jardim…). Por vezes, são as cochinilhas que atacam a albízia. A melada segregada pelos psílidos ou pelas cochinilhas pode originar o aparecimento de fumagina (uma substância negra, causada por um fungo, que cobre a folhagem). Contra os psílidos e as cochinilhas, pode tratar pulverizando sabão negro na folhagem. Quando cultivada em estufa, a albízia pode também ser atacada por aranhiços vermelhos.

Como multiplicar a albízia?

Para multiplicar a albízia, aconselhamos antes a sementeira, mais fácil de conseguir do que a estacaria ou a enxertia.

Semear a albízia

Prefira semear as sementes da espécie botânica Albizia julibrissin, em vez das das variedades ‘Ombrella’ ou ‘Summer Chocolate’, pois estas últimas podem dar origem a plantas jovens diferentes da variedade de origem. Pode semear no final do inverno ou no início da primavera.

1. Se já tiver uma albízia no jardim, recolha as sementes presentes na árvore, nas vagens, depois de estas terem ficado castanhas e secas. Caso contrário, pode encomendá-las.
2. Guarde as sementes até ao início da primavera, num local fresco e seco.
3. Antes de as semear, é necessário colocar as sementes em água quente durante pelo menos 24 horas. Isto permite amolecer o invólucro da semente. Também pode escarificá-las para facilitar a germinação, fazendo uma incisão no invólucro com uma faca ou com lixa de papel.
4. Encha vasos com composto misturado com areia, depois regue.
5. Semeie as sementes, depois cubra com uma camada de composto (dois a três centímetros de espessura) e compacte ligeiramente.
6. Coloque-as num local quente e abrigado (pelo menos 18 °C), com boa luminosidade.
7. O substrato deve manter-se relativamente fresco até à germinação. Regue regularmente.
8. Transplante-as para vasos individuais quando forem suficientemente grandes para serem manuseadas. Pode cultivá-las sob abrigo no primeiro ano e plantá-las no jardim na primavera seguinte.

Por vezes, a albízia ressemeia-se espontaneamente, podendo então ver-se pequenos rebentos junto à base da árvore. Basta recolhê-los para os transplantar.

Mais informações no nosso tutorial Como semear a albízia para obter belas plantas jovens?

Multiplicar a albízia por estacas

Em pleno verão, pode realizar estacas semi-lenhosas. A estacaria da albízia é mais delicada de conseguir do que a sementeira, mas permite reproduzir fielmente as variedades hortícolas.

1. Prepare um vaso enchendo-o com composto.
2. Retire um ramo com pelo menos 10 centímetros de comprimento. Corte mesmo abaixo de um nó (ponto de inserção das folhas no caule). Não deve haver flores neste ramo. Retire também as folhas situadas na base do caule, se as houver, conservando apenas as do topo da estaca.
3. Mergulhe eventualmente a base da estaca em hormona de enraizamento.
4. Plante-a no substrato e compacte à volta do caule.
5. Aconselhamos a colocar um saco de plástico sobre o vaso, de modo a criar uma atmosfera húmida.
6. Coloque o vaso num local abrigado e luminoso, mas sem sol direto.
7. Abra regularmente o saco de plástico para arejar e evitar o desenvolvimento de fungos.
8. Regue assim que o substrato começar a secar.

Também é possível fazer estacas de raízes, no inverno, por volta do mês de fevereiro. Raspe a terra em redor da árvore para retirar algumas raízes (de 2 a 3 centímetros de diâmetro). Corte fragmentos com pelo menos 10 centímetros de comprimento. Prepare vasos com composto e plante aí as raízes. Regue.

→ Saiba mais no nosso tutorial Fazer uma estaca de albízia

Enxertar a albízia

Pode enxertar a albízia no verão, por escudagem. Regue o porta-enxerto e o garfo de enxerto alguns dias antes de intervir.

1. Corte um ramo da variedade que pretende multiplicar.
2. Retire um gomo bem formado, incisando a casca ao longo de alguns centímetros e evitando retirar madeira (a parte mais dura, situada no centro do ramo).
3. Faça uma incisão em forma de T no porta-enxerto, cortando delicadamente a casca.
4. Coloque o escudo na incisão do porta-enxerto e apare as bordas se sobressaírem.
5. Ligue o ponto de enxerto deixando o gomo visível. Este deverá começar a desenvolver-se na primavera seguinte.

Como associar a albízia?

A albízia é ideal quando plantada isolada. Tem uma silhueta magnífica, com ramos que crescem na horizontal e lhe conferem um hábito muito espalhado. Recomenda-se colocá-la no centro de um jardim de relva, eventualmente com mobiliário de jardim por baixo (banco, mesa, cadeira de descanso…), para desfrutar de um momento de descanso à sombra filtrada.

Também pode ser instalada em alinhamento. Se plantada ao longo de um caminho, vai sombreá-lo de forma muito agradável, conferindo-lhe um aspeto majestoso. Podem-se alternar as variedades de albízia, por exemplo combinando variedades de flores cor-de-rosa com outras de flores brancas… Ou associando a folhagem verde da Albizia ‘Ombrella’ à folhagem arroxeada da variedade ‘Summer Chocolate’. Obtém-se assim um belo efeito de contraste.

Para associar a albízia, recomenda-se escolher outras plantas nas mesmas tonalidades. Dê preferência a folhagens grandes e recortadas, como a glicínia ou os fetos, para criar um jardim de aspeto exuberante. Opte também por floradas em tons de rosa ou malva: Gaura lindheimeri, loendro, Lagerstroemia indica…

Para um efeito exótico e diferente, a albízia pode igualmente associar-se a outras plantas de estilo tropical. Escolha, por exemplo, o rícino, as palmeiras Trachycarpus ou o linho-da-Nova Zelândia. Em todos os casos, opte por plantas que apreciem situações quentes e secas. Pode criar um jardim de inspiração mediterrânica, instalando alfazemas, a sálvia-de-Jerusalém (Phlomis fruticosa), santolinas ou o Gaura lindheimeri (a sua florada combinará na perfeição com a albízia!). Aposte também nas trepadeiras, que pode conduzir sobre uma pérgola ou junto a uma parede: bignónia, glicínia, videira e buganvílias. Crie um jardim seco com folhagens exuberantes e refrescantes, e floradas coloridas.

A albízia pode encontrar o seu lugar num jardim de estilo exótico! Albizia julibrissin ‘Ombrella’ (foto wlcutler), Trachycarpus fortunei, Nerium oleander (foto Tubifex), Campsis radicans (foto Dinesh Valke)

→ Descubra mais ideias de associação com a albízia na nossa ficha de conselho!

Sabia que?

• Utilizações

A madeira da albízia pode ser utilizada em marcenaria e ebanistaria. A sua casca é utilizada na medicina chinesa pelas suas propriedades diuréticas, digestivas e anti-inflamatórias. As suas flores podem igualmente servir para tratar problemas de depressão, insónia e ansiedade.