Albizia lebbeck - Acácia-de-Constantinopla

O Albizia lebbeck, também chamado de Bois noir des Bas, é uma árvore tropical da família das Fabáceas, próxima do Albizia julibrissin. Originária das regiões quentes da Ásia e de África, adapta-se bem a climas tropicais e subtropicais com estação seca, mas resiste mal ao frio. De crescimento rápido, elegante e exótica, esta árvore seduz pelo seu porte, pela folhagem recortada e pelas suas belas flores creme-amareladas, perfumadas. Em clima mediterrânico, pode ser utilizada como árvore de sombra num jardim ou para embelezar espaços verdes.

O Albizia lebbeck é originário da Ásia tropical, a sua área de distribuição natural estendendo-se desde o subcontinente indiano até ao Sudeste Asiático. Também se encontra em África, onde foi introduzido, bem como na América Central e nas Caraíbas. No seu habitat natural, cresce frequentemente em planícies e zonas de savana, em solos bem drenados, até secos. Esta espécie desempenha um papel ecológico importante como fixadora de azoto nas suas terras de origem. O Albizia lebbeck é uma árvore caduca de crescimento rápido, que atinge geralmente entre 15 e 20 m de altura, até 30 m em condições ótimas. O seu porte é largo e aberto, com uma copa arredondada que pode estender-se até 15 ou 20 m de diâmetro. A sua casca é grisácea a castanha, frequentemente fissurada nos exemplares mais velhos, enquanto os ramos jovens apresentam uma textura lisa. A folhagem é composta por folhas bipenadas, formadas por 2 a 4 pares de penados, estes por sua vez divididos em 6 a 18 folíolos oblongos de 1,5 a 6,5 cm de comprimento. A sua cor varia do verde-claro ao verde-escuro. Os folíolos fecham-se ao anoitecer. No outono ou durante a estação seca, consoante o clima, as folhas caem, deixando a árvore despida até à retomada da vegetação.
A floração ocorre na primavera e no verão, entre maio e agosto na Europa, mais especialmente na primavera em zonas mediterrânicas. Apresenta-se em inflorescências em glomérulos, ou seja, cachos esféricos com 5 a 9 cm de diâmetro, situados na extremidade dos ramos ou na axila das folhas. Cada glomérulo é composto por 15 a 40 pequenas flores hermafroditas. As flores, muito perfumadas, variam do branco ao creme-amarelado, por vezes com nuances amarelo-pálido ou esverdeadas. São constituídas por numerosas estames proeminentes, medindo entre 2,5 e 3,8 cm de comprimento, o que lhes confere uma aparência felpuda ou em pompom. Estes estames, geralmente brancos ou creme, podem ter pontas verde-pálido e tendem a amarelecer com o tempo. As flores são melíferas, atraindo numerosos polinizadores. Os frutos são vagens achatadas e alongadas, com 15 a 30 cm de comprimento, que permanecem na árvore mesmo após a queda das folhas. As sementes que contêm são utilizadas em alguns países pelas suas propriedades medicinais. A sua madeira, durável e leve, é amplamente utilizada na fabricação de mobiliário, carpintaria e até na polpa para papel.

O Bois noir des Bas é apreciado pela sua versatilidade em climas favoráveis. Num jardim seco, revela-se interessante para criar sombra. Pode também ser utilizado como corta-vento em zonas expostas. Do ponto de vista ecológico, enriquece os solos ao fixar o azoto, favorecendo assim o crescimento das plantas envolventes. Esta árvore integra-se perfeitamente num ambiente exótico ou mediterrânico. Pode ser utilizada numa composição arbórea para criar um efeito de copa. Plante-o em companhia da Jacaranda mimosifolia, do Delonix regia, da Bauhinia acuminata, e do Caesalpinia pulcherrima, por exemplo. Plantas que complementam perfeitamente esta paleta tropical.

O nome comum "Bois noir des Bas" atribuído ao Albizia lebbeck provém da sua introdução em Reunião em 1767 para sombrear as plantações de cafeeiros. Nesta região, a árvore é chamada "bois noir des bas" para a distinguir do "bois noir des hauts" (Diospyros borbonica), uma espécie endémica da ilha presente em floresta húmida de baixa a média altitude. Na realidade, a madeira desta árvore é clara a acastanhada, apresenta grão fino e densidade moderada.