Bauhinia acuminata

O Bauhinia acuminata ou Bauhinia acuminada, é também designado por árvore-das-orquídeas anã porque as suas flores brancas, deliciosamente perfumadas, se assemelham um pouco às orquídeas. Trata-se de um maravilhoso arbusto tropical da família das fabáceas, com folhagem notável, florífero, muito ornamental, de cultivo bastante fácil, mas sensível às geadas. Cultiva-se, portanto, em vaso para hibernar numa varanda onde pode florescer quase durante todo o ano. Prosper a num substrato rico, mantido ligeiramente húmido.

O Bauhinia acuminata está classificado na família das fabáceas ou, mais precisamente, nas caesalpiniáceas, sendo um parente da Caesalpinia gilliesii, o pequeno flamboyant. Esta espécie é originária das regiões tropicais do Sudeste Asiático, com uma área de distribuição que se estende da Índia à Malásia e à China. A árvore-das-orquídeas anã adopta, consoante a condução, a silhueta de uma pequena árvore com tronco e copa arredondada ou de um arbusto. O seu crescimento é moderadamente rápido, atingindo cerca de 2,50 m de altura por 1,50 m de envergadura a termo, quando é cultivada num vaso grande. As suas grandes folhas, podendo atingir 20 cm de comprimento, são brevemente caducas no inverno nos nossos climas. São simples, de um verde vivo, e apresentam dois lóbulos pontiagudos nas extremidades. Ao anoitecer e em dias muito quentes, os dois lóbulos fecham-se sobre si próprios, como as asas de uma borboleta. A floração dá-se geralmente na primavera e no verão, embora possa prolongar-se muito mais em certas condições de cultivo. Manifesta-se em forma de flores brancas, de 8 a 10 cm de diâmetro, reunidas em curtos cachos laterais. Cada flor é constituída por 5 pétalas ovais que se sobrepõem, rodeando 10 longos estames. O coração da flor é amarelo e exala um perfume muito agradável. Depois da polinização formam-se vagens com 8 a 14 cm de comprimento. À maturidade tornam-se castanhas e abrem-se para libertar as sementes. 

O Bauhinia acuminata deve ser cultivado exclusivamente em vaso sob os nossos climas, o que permite colocá‑lo à margem do frio assim que as temperaturas nocturnas descem abaixo de 8 °C. Pode permanecer todo o ano na varanda, borrifando a folhagem de vez em quando.  Pode podar-se em março para limitar o desenvolvimento. Exige calor, mas adapta‑se ao tipo de solo, desde que este seja rico e bem drenado, sendo uma planta muito bonita a valorizar num ambiente de inspiração exótica, por exemplo com palmeiras tropicais. Os apreciadores de ambientes exóticos poderão também adoptar baobás, agaves, bananeiras, Ravenala, ou ainda a ave-do-paraíso Strelitzia reginae para trazer um belo toque tropical à decoração da esplanada ou da varanda.