Strelitzia reginae

A Strelitzia reginae é uma planta perene exuberante, de ares tropicais, que merece amplamente o nome de ave-do-paraíso: as suas grandes flores, que imitam uma cabeça de ave exótica com penas desalinhadas de laranja claro e vivo e munidas de um longo bico púrpura-violáceo, emergem de uma touceira ereta de grandes folhas que evocam as das bananeiras, de um verde acinzentado, podendo atingir o tamanho de um arbusto. A floração principal ocorre na primavera e no verão. Esta planta sensível à geada será cultivada em plena terra nas zonas mais amenas do país. No entanto, todos os jardineiros poderão admirá-la num vaso grande, que se poderá colocar na varanda durante toda a estação favorável: o seu cultivo não apresenta dificuldade em solo fértil e fresco no verão, mais seco no inverno.

A *Strelitzia reginae* pertence à família das Strelitziaceae, composta por 5 espécies conhecidas, todas originárias de clareiras e margens ao longo dos rios sul-africanos. Esta planta perene rizomatosa, cujo caule aéreo é aparentemente ausente, forma uma enorme touceira persistente capaz de atingir 1,80 m de altura, que se expande lateralmente pela produção de rebentos por mais de 1 m. As folhas, longamente pecioladas, implantadas em 2 filas, medem 30 cm de comprimento por 12 cm de largura. O seu limbo, truncado e mais ou menos cordado na base, é de cor verde-acinzentada, acetinado, percorrido por uma linha mediana por vezes tingida de púrpura. A floração ocorre de junho a setembro. De uma espata verde bordejada de vermelho ou púrpura, com 20 cm de comprimento, emergem flores alaranjadas com lábio azul-violáceo, cuja forma evoca uma ponta de seta. A floração é seguida pela formação de cápsulas contendo sementes munidas de uma envoltura filamentosa, frequentemente um pouco ruiva.

Em florística, a *Strelitzia reginae* é a flor exótica de corte por excelência, devido à sua estrutura extraordinária e às suas cores laranja e azul, de uma vivacidade e complementaridade perfeitas. É também uma planta de estufa muito bela, que apenas receia o frio e se revela fácil de cultivar, desde que não lhe falte água nem alimento no período de crescimento. Pode-se criar facilmente um cenário exótico em torno da *Strelitzia*, associando-a a canas, mamoneira (*Ricinus communis*), *Melianthus major*, *Billbergia nutans*, uma pequena bananeira, gengibres e uma pequena palmeira como o *Sabal minor*, por exemplo.

A *Strelitzia* cultiva-se muito bem no interior, num local muito luminoso, ou mesmo em pleno sol. Aprecia temperaturas entre 18 e 25 °C e uma boa humidade ambiente. Pode ser deslocada para o exterior logo que as temperaturas noturnas ultrapassem os 12–13 °C, para um local ensolarado, quente e abrigado do vento. Deve ser recolhida no outono, antes que as temperaturas desçam abaixo dos 10 °C. Planta gráfica e vigorosa, adapta-se bem à vida em vaso, tanto no interior como numa varanda de verão.