Jacarandá mimosifolia

O Flamboyant azul, em latim Jacaranda mimosifolia, é uma magnífica árvore exótica, célebre pela sua extraordinária floração azul-lavanda que inunda as avenidas de muitos países onde o inverno é muito suave. A sua folhagem plumejante, semelhante à de uma samambaia ou de um mimosa, brevemente caduca no final do inverno, é já muito decorativa. A sua floração é, por sua vez, encantadora, em grandes panículas de flores de bignonáceas azuladas. Aparece pela primeira vez sobre a madeira nua, no fim do inverno, voltando depois com maior ou menor abundância da primavera até ao início do verão, e por vezes no outono. Para além da sua falta de rusticidade, o Jacaranda mimosifolia é uma planta pouco exigente quanto ao solo e resistente à seca estival uma vez estabelecida. Exemplar de eleição para um jardim costeiro, cultiva-se também em vaso noutros locais, embora seja difícil fazê-lo florir nesses recipientes, e desde que se disponha de uma grande estufa para o proteger no inverno.

O Jacaranda mimosifolia pertence à família das Bignoniaceae, sendo um parente de Campsis, Catalpa e Chilopsis linearis, por exemplo. Originário das altas pradarias secas do centro-sul da América do Sul, esta belíssima árvore de ornamento foi plantada ao longo de toda a costa mediterrânica, incluindo a Córsega, no Japão e no Nepal, na América do Sul, mas também na América do Norte (Texas, sul da Califórnia, Cidade do México...), na África do Sul e no Magrebe, bem como na Austrália. O Flamboyant azul é também muito plantado em territórios ultramarinos, como a Guiana Francesa, a Martinica, Guadalupe, a ilha da Reunião e Mayotte. A sua rusticidade é avaliada em -7 °C em exposição pontual para um exemplar adulto, embora algumas fontes americanas sugiram que exemplares antigos resistiram a -12 °C (no fim da noite), a leste de Los Angeles.

Na natureza, o Flamboyant azul é uma árvore de crescimento rápido, de porte aberto, que pode atingir 40 m de altura. Em plena terra, nas nossas latitudes, raramente ultrapassa os 12 m de altura, com 8-10 m de envergadura se as condições forem ótimas. Cultivado em vaso, as suas dimensões serão bem mais modestas. A sua casca, de cor castanho-acinzentada, primeiro lisa, torna-se escamosa com a idade. A planta pode formar vários troncos, em particular se for podada. Muitas vezes é necessário conduzir os jovens exemplares para obter um tronco único. Os ramos, de cor castanho-avermelhada clara, são finos, relativamente frágeis, ligeiramente em zig-zag. A folhagem aparece em abril-maio e cai no final do inverno, em fevereiro-março. É constituída por grandes folhas compostas que podem atingir 45 cm de comprimento. Cada uma delas divide-se em pequenas folíolos pilosos com cerca de 1 cm de comprimento. A sua cor é um verde muito vivo. A floração surge em exemplares com, pelo menos, 2 m de altura e por vezes apenas após vários anos. Os botões florais se formam no outono ou no início do inverno, sendo destruídos a partir de -4 °C. As flores desabrocham em massa pela primeira vez em março-abril, sobre os ramos nus. São de forma tubular, abrindo-se em 5 lóbulos curtos e arredondados, com cerca de 5 cm de comprimento e de cor azul-lavanda, reunidas em panículas de 20 a 30 cm de largura. Esta floração, muito melífera, pode renovar-se até início de julho, conforme o clima, ou reaparecer em setembro-outubro. Nessa altura é menos espectacular sobre a folhagem. Após a polinização por insectos formam-se os frutos, que são vagens arredondadas e lenhosas de 5 a 7 cm de diâmetro, cuja forma e coloração ligeiramente nacarada podem recordar ostras (daí o nome comum de árvore-das-ostras). Cada vagem contém numerosas sementes achatadas e aladas.

Particularmente adaptado ao litoral mediterrânico, pode admirar-se alguns belos exemplares de Jacaranda mimosifolia na costa do Var, na Córsega ou na área de Perpignan, por exemplo, onde encontra a grande suavidade do inverno e a humidade da primavera que lhe permitem prosperar. Esta árvore de fábula merece um lugar isolado num grande jardim abrigado: deve ter-se em conta o seu desenvolvimento futuro, plantá-la à distância dos muros e preocupar-se em evitar que as suas flores despetaladas sujem o terreno do vizinho, pois têm a reputação de ser "sujas". O Flamboyant azul pode também criar impacto num grande canteiro arbustivo se for bem acompanhado: combinará com grandes Ceanothus persistentes, mimosas e eucaliptos, formando uma associação tão exótica quanto sumptuosa. Deve notar-se que as suas raízes são prejudiciais às das outras plantas e que ventos violentos lhe são extremamente desfavoráveis devido à sua madeira frágil.