Opuntia Titania

O Opuntia Titania é uma espécie híbrida de cato próxima da figueira-da-índia, muito interessante no jardim por não ter espinhos. De crescimento bastante rápido, esta planta adota um porte muito ereto, com longos nopais que crescem praticamente na vertical. De uma cor verde bonita, estes nopais são cobertos por uma fina pruina esbranquiçada que aumenta o seu interesse ornamental. Esta espécie americana cresce a pleno sol e resiste a frios moderados, da ordem dos -6°C, desde que plantada num solo muito drenante. A sua cultura em plena terra deve, portanto, ser reservada aos nossos climas secos e quentes da costa mediterrânica. Em todas as outras regiões, deve ser instalada num vaso grande para ser recolhida no inverno.

O Opuntia Titania é uma planta suculenta desprovida de folhas verdadeiras, da família das Cactaceae, que inclui 90 géneros e 2500 espécies. A Opuntia, a que se chama opúncia, nopal ou cato-raquete, apresenta 250 espécies distribuídas por todos os climas da América e do sul da Europa. Nesta planta, a adaptação à secura fez com que os caules evoluíssem para nopais carnudos e as folhas para espinhos, de forma a limitar a evaporação e a transpiração. O resultado é um aspeto muito gráfico, particularmente apreciado nos jardins.
A Opuntia x 'Titania' é uma obtenção americana que se deve a Luther Burbank (1849-1926). Trata-se de um híbrido entre a Opuntia ficus-indica, a famosa figueira-da-índia, originária do México e naturalizada, nomeadamente, na região mediterrânica, e a muito menos conhecida Opuntia tuna, originária da América Central.
'Titania' faz referência ao seu grande porte, uma vez que esta espécie hortícola pode atingir 3 m de altura, ou mesmo 5 m em condições muito boas, para apenas 1 m de largura. Tem, portanto, um aspeto muito ereto, sendo que o nopal original emite dois ou três novos nopais, que por sua vez geram outros, permitindo assim que a planta se ramifique. Os nopais ou artículos, também designados por cladódios em fisiologia vegetal, têm uma forma elíptica muito alongada, medindo até 30 cm de comprimento por 10 cm de largura e 1,5 cm de espessura. Apresentam uma bela cor verde ligeiramente pruinosa e erguem-se na vertical, conferindo um aspeto facilmente identificável a esta planta.
Outra característica que a distingue da maioria das suas parentes é o facto de 'Titania' ser totalmente desprovida de espinhos! É, portanto, uma planta segura que se pode instalar em casa ou no jardim sem receios para a segurança das crianças. De uma estética soberba, este Opuntia pode ocasionalmente florir, mas mais raramente do que outras espécies. Bonitas flores amarelas de 5 ou 6 cm de diâmetro desabrocharão então na primavera, de forma bastante efémera.

Este Opuntia sem espinhos será perfeito para decorar um alpendre ou um interior em climas demasiado frios para o acolher no jardim. Nas zonas mais amenas, e nomeadamente no sul mediterrânico, pode ser instalado numa grande rocha, num cenário mineral povoado por outras plantas resistentes à secura. Plante em sua companhia uma das muitas agaves de folhas azuladas ou verdes, que conferem um aspeto decididamente exótico a uma rocha. Outra planta muito gráfica, a Euphorbia pithyusa, ou Euphorbia-das-Baleares, forma uma almofada de vegetação glauca muito densa. De crescimento lento, encontrará o seu lugar em primeiro plano na sua rocha. E para variar ainda mais os efeitos, plante a Hesperaloe parviflora, uma vivaz que forma uma touceira de folhas longas e extremamente estreitas, e que se enfeita no verão com longas hastes florais de uma cor vermelho-coral deslumbrante!