Os 4 mitos sobre as plantas perenes

Robusta como um arbusto, florífera como uma anual: é assim que, em duas palavras, se poderia resumir uma planta perene. Na teoria. Na prática, as promessas nem sempre se cumprem: aqui tens 4 ideias recebidas sobre as plantas perenes que te propomos desmistificar...

Ideia recebida n.º 1: Uma perene é como uma anual — eu planto e em 3 meses tenho um arbusto cheio de flores.

Falso.

Experiência: planta um vasinho de perene na primavera, rega e põe-lhe a dose necessária de adubo e, em 3 meses, vais ter... quase a mesma planta. De certeza que não vais ter o arbusto repleto de flores que tanto desejas. Em vez disso, e apesar dos teus esforços, terás um tufo de folhas e, se tudo correr bem, duas ou três flores a disputar atenção. Acrescenta mais adubo e rega todos os dias para acelerar o crescimento e então terás... uma planta morta ou a caminho disso.

Ao contrário das anuais, que vivem um ano e morrem, as plantas perenes têm um ciclo de vida de três anos ou mais; a maioria pode viver 15, 30, 50 anos sem pestanejar. "Perene" é um termo horticultural que designa uma planta herbácea que persiste no seu aparelho vegetativo. Uma planta perene é, antes de mais, uma cepa e raízes. Uma cepa que armazena reservas e raízes que exploram o solo para fornecer água e nutrientes necessários à planta.

Tiradas do vasinho e plantadas no seu novo local, as plantas procuram tornar-se autosuficientes para enfrentar imprevistos: vão rapidamente explorar o novo ambiente e constituir reservas. Vais notar que crescem muito, mas por baixo do solo, o que deixa o jardineiro perplexo que as vê "vegetar". Se uma perene estiver habituada a ser nutrida com adubos e a viver protegida numa estufa, num substrato fofo e com regas à medida, o regresso abrupto à vida ao ar livre é um choque — por vezes insuperável — que a deixa preguiçosa e exige-lhe muito tempo para se aclimatar.

Sabe que:

• A qualidade de uma perene no momento do plantio avalia-se pelas raízes e pela cepa, e não pelo estado do folhedo.
• Uma perene fica, em geral, verdadeiramente bonita no jardim um a dois anos após o plantio.

Ideia recebida n.º 2: É melhor comprar perenes em vaso grande do que em vasinho

Geralmente falso.

Experiência: planta lado a lado duas plantas da mesma variedade, uma comprada em vaso e outra em vasinho; espera 3 meses e vais ver... a planta vinda do vaso não terá crescido mais do que a vinda do vasinho.

Uma planta num vasinho de 9 cm (0,6 L) não cresce nem mais rápido nem mais devagar do que uma perene num vaso de 2 ou 3 litros. Em compensação, uma planta em vaso terá imediatamente mais presença no jardim; quanto maior for o vaso, mais a planta se vai destacar no imediato.

A escolha entre vaso e vasinho depende apenas da tua paciência e do efeito que queres a curto prazo. Plantar uma gramínea em vaso (miscanto, erva-dos-penas) pode fazer sentido se quiseres presença rápida no jardim; por outro lado, plantar dez gerânios perenes em vaso tem pouco interesse se a planta cresce relativamente rápido. Nesse caso, vale mais optar pelo vasinho, bem mais económico.

Ideia recebida n.º 3: Uma bela planta em flor pega-se melhor no terreno do que um vasinho em repouso!

Falso.

Não te deixes guiar pela intuição, «quanto mais florida e desenvolvida, melhor será o enraizamento». Resiste à tentação de plantar no início do verão quando as plantas estão bem floridas — e porque, convenhamos, é mais agradável plantar quando faz bom tempo.

Na primavera, um vasinho de perene muitas vezes parece "vazio", repleto de terra e raízes, sem sinais aparentes de vida e, no outono, é ainda pior: a planta parece à beira da morte, folhas manchadas, por vezes amarelas; em suma, a planta parece prestes a extinguir-se. E no entanto este é o melhor momento para plantar perenes. Solo fresco, temperatura amena sem calor excessivo e uma planta em repouso: esta é a equação que favorece os melhores resultados na implantação!

«Como é então uma boa perene?»

Uma boa perene é, antes de tudo, uma cepa e raízes saudáveis. Uma cepa espessa, com gemas bem inchadas e raízes frequentemente brancas, que preencham o vasinho e mostrem que a planta já cresceu ao ar livre.

Por isso é preferível comprar uma planta em repouso do que em flor; e mesmo que compres uma planta com flores, corta-as na hora do plantio — isso estimula o enraizamento. Lembra-te que plantar uma perene é apostar nos anos vindouros: ao contrário das anuais, que têm de ser bonitas no mesmo ano, a obrigação das perenes é enraizar! Neste capítulo, nem todas são iguais. Se podes esperar 1 ano para ver uma erva-dos-gatos ou um gerânio perene cobertos de flores, por vezes terás de esperar 2 anos para as primeiras flores numa peónia chinesa e até 3 anos para ver as curiosas flores de um falso índigo.

Uma boa perene é, na maioria dos casos, uma bela cepa e uma boa estrutura radicular, e pouco ou nenhum folhedo — porque a compraste no momento certo: o repouso vegetativo, no outono ou no início da primavera.

Ideia recebida n.º 4: Uma perene é indestrutível, afinal é perene!

Falso.

Muitas vezes, o jardineiro iniciante não presta atenção às indicações de cultivo e planta onde LHE apetece. Seguir o instinto e os caprichos (“A grande astilbe rosa ficaria mesmo linda junto ao terraço ao sol”) é, simplesmente, jogar à roleta russa (e corres o risco de ver a tua astilbe "morrer de calor" durante todo o verão).

Deixar-te seduzir pelas perenes pode sair caro, conta a experiência do jardineiro iniciante que compra um belo exemplar e se esquece de se perguntar A pergunta essencial: “Quais são as exigências desta planta?”

Perene não significa necessariamente rústica e muito menos “para qualquer terreno”. Cada perene tem as suas exigências, embora seja verdade que plantar ao sol numa terra fresca e rica sirva muitas delas.

Há perenes quase indestrutíveis e adaptáveis a muitos solos, como os gerânios perenes, os floxes, os ásteres ou os epimédios, mas a maioria precisa de condições de cultivo razoavelmente específicas para se instalar bem. E algumas são reservadas a jardineiros muito experientes. Um jardineiro novato que planta variedades exigentes é como um esquiador que acabou de tirar a primeira estrela e se lança numa pista preta…

Para não veres as tuas perenes morrerem, faz, antes de cada compra ou plantação, estas 3 perguntas básicas:

“Gosta de sol?”

“Que tipo de solo prefere?”

“Precisa de muita água?”

Quando tiveres uma resposta para cada uma destas perguntas, saberás se essa variedade é para ti e onde a plantar no jardim!