Hesperaloe parviflora

A Hesperaloe parviflora é por vezes designada por Yucca Vermelha, devido à sua parentela com as yuccas e à sua floração vibrante. Trata-se de uma excelente planta para terrenos secos, ou mesmo áridos, capaz de resistir tanto à falta de água como ao frio, e de um dos mais belos representantes da família das agaváceas. Menos imponente que as grandes agaves, esta vivaz desenvolve-se em roseta de folhas coriáceas e finas, algo austeras, mas supera os seus parentes próximos, as yuccas, pela delicadeza e vivacidade da sua floração estival, de um vermelho salmão brilhante. No Novo México e no Arizona, esta espécie é comummente plantada em grande cobertura vegetal por profissionais de paisagismo, que a utilizam para substituir a relva em rotundas e separadores centrais, pela sua sobriedade exemplar. A Yucca Vermelha, fácil de aclimatar em muitas regiões, é uma das raras plantas capazes de florir no verão no jardim mediterrânico, esmagado pelo calor e pela seca, frequentemente muito monótono nesta altura do ano.

A Hesperaloe parviflora é originária do deserto de Chihuahua, na fronteira entre o Texas e o México, estendendo-se até às montanhas do Texas, que conhecem regularmente fortes geadas e quedas de neje no inverno, e verões áridos. É uma planta vivaz adaptada a condições climáticas muito duras. Simultaneamente elegante e generosa, a yucca vermelha parece insensível ao seu ambiente. Esta suculenta herbácea vivaz possui rizomas capazes de produzir rebentos, mas carece de caules aéreos. Forma uma roseta basal, com 40 a 60 cm de altura e pelo menos 60 cm de largura, que se estende lateralmente ao longo dos anos para formar, a prazo, uma cobertura vegetal densa. As folhas são persistentes no inverno. São estreitas, pontiagudas, lineares e rígidas, em forma de calha, com pontas picantes, bordejadas por filamentos retorcidos. A floração, espetacular, ocorre de junho a agosto-setembro. Uma haste floral de 1,20 m de altura, ramificada, ligeiramente arqueada nas extremidades, emerge de cada roseta. Ao longo das suas ramificações apresenta numerosas pequenas flores tubulares e pendentes, de uma bela tonalidade vermelho-salmão a coral. Esta floração, fortemente melífera e nectarífera, atrai muitos insetos polinizadores. Após a polinização formam-se alguns frutos globosos que se abrem na maturação para libertar sementes negras, apertadas umas contra as outras. A planta é rústica até -15°C em solo drenado, e ainda mais em solo seco no inverno.

A Hesperaloe parviflora é uma dádiva para jardins secos, rochosos ou arenosos, onde a terra é escassa. É ideal para formar grandes bordaduras floridas durante todo o verão, estruturar uma grande rochagem ou um maciço exótico, ou para ocupar com brilho uma zona ingrata do jardim. Pode ser plantada isolada em companhia de plantas tapizantes (Teucrium, Tomilhos, Sedum, Sempervivum) ou associada num talude árido a pequenos arbustos de solo seco (Hertia cheirifolia, Hypericum olympicum), gramíneas leves (Stipa tenuissima ou barbata), alfazemas e alecrins. Plantas muito floríferas como as Gaura, o Nepeta 'Six Hills Giant' ou o indestrutível Erigeron karvinskianus acompanharão a sua floração durante todo o verão. Compõe-se facilmente uma cena muito colorida no verão associando-a à Amorpha canescens, de flores azul-violáceas, aos sedums tapizantes, aos Caryopteris ou às sálvias do Afeganistão.