Angelica gigas

Angelica gigas, a angélica-da-Coreia ou angélica gigante, é uma bienal notável pelas suas hastes altas vermelho-púrpura e pelas grandes umbelas de um púrpura intenso. Florescem no final do verão, quando as florações são menos numerosas no jardim. Os botões florais, envoltos em bainhas violetas, são já muito decorativos. Esta planta arquitectónica confere verticalidade e cor a terrenos frescos, às orlas de bosque e a jardins naturalistas. As suas flores, ricas em néctar, atraem abelhas, sirfídeos, e outros insetos polinizadores.

Esta espécie pertence à família das Apiáceas, outrora designada Ombelíferas. É originária da Coreia e da Manchúria, no nordeste da China. No seu habitat natural cresce em prados montanhosos, vales frescos, clareiras e nas margens de cursos de água. Vive geralmente dois ou três anos. No primeiro ano produz uma ampla roseta de folhas. A floração surge no ano seguinte, por vezes mais tarde quando as condições são menos favoráveis. Cada exemplar morre após florescer e produzir as suas sementes. Podem surgir plantas jovens perto da planta mãe. O crescimento acelera fortemente na primavera do ano de floração. As hastes espessas, ocas e nitidamente caneladas adoptam uma tonalidade vermelho-vinhaça a violácea. Ramificam na parte superior e atingem correntemente 1,50 a 2 m de altura. Em solo profundo e regularmente húmido, podem aproximar-se dos 2,50 m. A planta forma então uma touce de cerca de 1 m de largura, por vezes mais. As grandes folhas de um verde médio medem até 40 cm de comprimento. São várias vezes divididas em folíolos ovais ou em forma de losango, pontiagudos e finamente dentados. As folhas superiores apresentam pecíolos alargados em bainhas dilatadas que envolvem os botões florais. De agosto a setembro, as extremidades das hastes apresentam umbelas densas, convexas a quase esféricas, medindo 10 a 12 cm de diâmetro. Cada uma reúne uma multidão de pequenas flores de cinco pétalas, de um vermelho-púrpura profundo. Produzem muito néctar. Após a polinização formam-se pequenos frutos secos ovais que se tornam castanhos ao amadurecer. A folhagem é caduca: toda a parte aérea desaparece após a frutificação ou sob o efeito do frio. A planta desenvolve uma raiz principal espessa e profunda. Os exemplares já bem instalados toleram, portanto, mal o transplante.
Angelica gigas foi descrita em 1917 pelo botânico Takenoshin Nakai. A sua raiz, conhecida na Coreia pelo nome de cham-dang-gui, faz parte da farmacopéia tradicional coreana. No entanto, a planta vendida para jardinagem não deve ser consumida sem identificação e pareceres especializados. Como em várias Apiáceas, o contacto da seiva com a pele seguido de exposição ao sol pode provocar uma reação cutânea.

Num grande maciço húmido, ao sol ameno ou à meia-sombra, as altas hastes purpúreas do Angelica gigas dominam as perenes mais baixas. Ao seu lado, a Persicaria amplexicaulis ‘Blackfield’ apresenta espigas longas bordeaux que contrastam com as grandes umbelas púrpuras. A Sanguisorba officinalis ‘Red Thunder’ acrescenta as suas pequenas cabeças florais de vermelho-escuro, sustentadas por hastes finas. A Actaea simplex ‘Brunette’ é decorativa pelo seu folhagem quase negra e pelos seus espigos branco-rosados. Na bordadura, a Hakonechloa macra ‘Nicolas’ forma uma touce flexível que adquire tons bronze e alaranjados no outono. Todas apreciam um solo rico em húmus, fresco no verão, perto de uma orla de bosque, ou à beira de um espelho de água. As flores de corte e secas desta angélica vermelha podem formar impressionantes ramos de flores.