Centáurea scabiosa

Centaurea scabiosa, a centáurea scabiosa, é uma robusta planta perene herbácea, comum em prados secos e em taludes calcários, onde os seus pompons rosa-púrpura florescem durante todo o verão. Esta flor autóctone forma touceiras leves, sustentadas por caules sólidos que se mantêm bem face ao vento. Muito melífera, atrai abelhas, zangões, borboletas e uma multidão de insetos úteis. Sóbria e frugal, tem lugar garantido num prado florido ou num maciço naturalista. Oferece toda a espontaneidade das flores silvestres.

A centáurea scabiosa pertence à família das Asteráceas. É conhecida pelos nomes de grande centáurea ou centáurea dos leprosos, em referência aos usos medicinais antigos contra afecções cutâneas. Do ponto de vista botânico, Centaurea scabiosa é uma espécie cujos sinónimos incluem Acrocentron scabiosa, Colymbada scabiosa, Lopholoma scabiosa, Phrygia major e Sagmen scabiosa. Trata-se de uma planta de vegetação caduca, nativa de grande parte da Europa, desde a fachada atlântica até aos Balcãs, à Rússia europeia e à Sibéria ocidental, bem como à Ásia central. Encontra-se espontaneamente em relvados secos calcários, prados pobres, bosquetes soalheiros, bermas de estradas e, por vezes, em falésias e escarpas pedregosas ricas em calcário.
A planta forma uma touceira erecta de 80 cm a 1,20 m de altura, podendo mesmo ultrapassar 1,50 m nos solos mais favoráveis, com 40 a 60 cm de diâmetro. A sua raiz é um pivô poderoso, em forma de nabo, que se ancora profundamente e lhe permite resistir bem à seca. A dimensão adulta alcança-se em 3–4 anos. Os caules, sulcados e um pouco rugosos, ramificam-se sobretudo na sua parte superior. As folhas basais, bastante largas, são rugosas ao toque, recortadas quase até à nervura central. As folhas caulinares são mais pequenas, sem pecíolo, lanceoladas, mais finamente recortadas.
As flores são capítulos de 3 a 5 cm de diâmetro. Os flósculos são tubulados, de um púrpura vivo a violáceo, por vezes rosa, mais raramente brancos. Apresentam lóbulos muito alongados que irradiam em redor do capítulo, evocando uma pequena cabeça de cardo particularmente elegante. A floração estende-se de junho a setembro, com pico em pleno verão. Os frutos são aquénios sobremontados por um pequeno penacho acastanhado; a sua dispersão é assegurada pelo vento, pelos animais e pelas operações de solo. Esta centáurea é autossemeadora se as sementes forem deixadas amadurecer. A folhagem desaparece no inverno, a touceira renascendo vigorosamente na primavera.

No jardim, a centáurea scabiosa expressa o seu caráter campestre, com uma floração generosa e um real valor ecológico. Recomenda-se plantá-la em grupos nos maciços naturalistas, em bordaduras um pouco selvagens, em prados floridos e em taludes secos, entre as gramíneas médias. Associa-se bem a perenes de caráter como a Achillea millefolium 'Wesersandstein', Salvia pratensis, a Knautia macedonica 'Mars Midget' ou ainda a Verbena bonariensis 'Lollipop'. Também se podem cortar alguns caules floridos para ramos.

Na natureza, a centáurea scabiosa é igualmente valorizada como planta forrageira local e melífera, e várias tradições populares referem o seu uso antigo para tratar a escabiose, o que explica o seu nome científico derivado de «scabies».
Centaurea vem do centauro Quíron, que curou uma ferida aberta provocada por uma flecha embebida no sangue da Hidra. A ferida foi curada pelas flores desta planta, que agora dá o seu nome ao género.