Phalaris arundinacea Strawberry and Cream - Caniço-bastardo

O Phalaris arundinacea var. picta 'Feesey', também comercializado sob o nome 'Strawberries and Cream', é uma fita de pastora com folhagem variegada particularmente decorativa. Esta gramínea perene apresenta folhas riscadas de creme e verde vivo, lavadas de rosa suave na primavera. É uma planta de margem e de grandes maciços húmidos muito gráfica, que também se cultiva num vaso grande.

Este cultivar pertence às Poáceas, a família das gramíneas. A espécie, vulgarmente conhecida por caniço-bastardo, alpista-falso-caniço, baldingère-falso-caniço ou fromenteiro, é uma Planta perene rizomatosa de ambientes frescos a húmidos. É nativa do hemisfério Norte temperado, na Europa (incluindo a França), na Ásia, no Norte de África e na América do Norte. Na natureza cresce em valas, em caniçais baixos, em prados encharcados, na beira de lagoas, e nas margens de cursos de água.

'Feesey' é uma seleção horticola atribuída ao especialista britânico em gramíneas Mervyn Feesey; é por vezes nomeada 'Strawberry and Cream', 'Strawberries and Cream', 'Feesey’s Form' ou 'Woodside'. Em comparação com a espécie-tipo, inteiramente verde e muito invasora, é muito mais ornamental, mais baixa e menos expansiva, sem perder o seu carácter rastejante. A planta forma um tufo ereto, flexível, que se alarga rapidamente através dos seus rizomas. Atinge habitualmente 60 a 90 cm de altura, até 1 m em floração, para uma largura de 80 cm a 1,50 m, bem mais se se a deixar espalhar em solo rico e húmido. As suas folhas, lineares e relativamente largas para uma gramínea, medem 20 a 35 cm de comprimento; são riscadas de verde vivo e de creme, fortemente lavadas de rosa quando as noites são frescas. No verão, o rosa atenua-se e a folhagem torna-se verde e creme. Os caules lisos, ocos como os de um pequeno caniço, produzem em junho-julho panículas finas, de um verde esbranquiçado a rosado violáceo, tornando-se bege palha. A folhagem é semi-persistente a caduca consoante o clima.
Curiosidade: o seu nome vernáculo inglês gardener’s garters evoca as fitas riscadas das antigas ligaduras, uma imagem muito adequada para esta gramínea com a aparência de uma tira têxtil.

A fita de pastora 'Strawberries and Cream' é perfeitamente rústica. Aceita crescer em qualquer terra de jardim que não se seque demasiado no verão, mas desenvolve-se ao máximo em terrenos húmidos. As inflorescências murchas são decorativas no inverno junto a um espelho de água. O seu carácter rastejante é útil para fixar as margens de um lago natural ou de uma grande massa de água. Segundo alguns estudos, o caniço-bastardo melhoraria a qualidade do solo e a biodiversidade dos locais onde é cultivado. Pode associá‑la a outras plantas de margem vigorosas, tais como a Iris pseudacorus 'Variegata', um robusto íris-dos-pântanos de folhagem variegada, o Carex elata 'Aurea', uma gramínea dourada, ou a Ligularia dentata 'Britt-Marie Crawford', uma grande planta perene de folhagem escura que cria um belo contraste com as folhas claras do Phalaris.