Descrição e botânica

Os Phalaris são plantas da família das Poáceas, anteriormente designadas gramíneas. O género Phalaris compreende cerca de vinte espécies distribuídas por todos os continentes, exceto a Antártida, em meios tanto secos como húmidos. Apenas o Phalaris arundinacea é verdadeiramente cultivado nos nossos jardins. Esta espécie é originária do Canadá e naturalizou-se em toda a Europa e no norte dos Estados Unidos, onde pode crescer até 1 500 m de altitude. Phalaris arundinacea é, aliás, uma planta muito rústica e tolera temperaturas até -30 °C.

Phalaris arundinaceae é uma gramínea perene, que cresce em tufos e possui rizomas de cor negra, alongados e escamosos. Durante o seu crescimento, a planta revela colmos (caules) firmes e eretos com uma altura que pode atingir 200 cm na espécie-tipo. Estes caules são revestidos de folhas alternas e invaginantes. Estas folhas em fita são de cor verde na espécie-tipo, mas podem apresentar outras tonalidades consoante as variedades. A folhagem caduca adquire uma cor palha a bege claro no outono, mantém-se decorativa no inverno e é substituída pelos novos rebentos na primavera. O caniço-bastardo forma rapidamente um tufo denso com folhagem verde médio na espécie-tipo, estriada de verde e branco na variedade ‘Picta’, com folhagem dourada em ‘Pure Gold’, ou com panículas e bases dos caules púrpuras para uma folhagem estriada de creme no caso de ‘Picta Feesey’.

Phalaris arundinacea espigueta (© Matt Lavin) e prancha botânica

De finais de maio a julho, esta gramínea produz panículas terminais, finas e compactas, com menos de 20 cm de comprimento, compostas por espiguetas verde-pálido por vezes tingidas de púrpura, que amarelecem ao longo do verão.

A espécie-tipo pode revelar-se rapidamente invasora, com os seus dois metros de altura e uma expansão ilimitada. Felizmente, as variedades cultivadas de Phalaris arundinaceae como ‘Picta’ ou ‘Pure Gold’ são mais compactas e muito menos invasoras.

Os Phalaris podem ser utilizados para estabilizar taludes, bem como as margens de cursos de água ou de lagos. Podem também ser cultivados em sistemas de lagunagem de piscinas naturais, graças às suas propriedades filtrantes e oxigenantes.

Phalaris arundinacea, Phalaris arundinaceae ‘Picta’, espiga de Phalaris paradoxa, Phalaris ‘Picta Feesey’ (© L Enking)

As nossas variedades preferentes

Phalaris arundinacea

Uma planta perene rizomatosa de margens ou de bordas de lagos. Esta gramínea de folhas em fita assemelha-se muito ao caniço-bastardo, com as suas grandes inflorescências plumosas da primavera ao verão. Muito comum na natureza e, ainda assim, surpreendente.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 1,20 m

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Phalaris arundinacea Picta

Phalaris arundinacea 'Picta' é uma planta perene rizomatosa de margens ou de bordas de lagos. Esta grande gramínea de folhas largas em fita, riscadas verticalmente de branco, assemelha-se muito ao caniço-bastardo, apresenta um porte em tufo aberto e exibe grandes inflorescências plumosas, da primavera ao verão. É uma planta luminosa, um pouco selvagem e muito surpreendente.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 60 cm

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Plantação da alpista

Onde plantar o Caniço-Bastardo?

O Caniço-Bastardo aprecia o sol ou a meia-sombra. Atenção, no caso da variedade ‘Picta’, as variegações da folhagem tendem a perder intensidade quando expostas a demasiada sombra.

O alpista tolera qualquer tipo de solo: ácido, neutro ou calcário; seco ou húmido. O ideal é plantá-lo à beira de um espelho de água ou mesmo diretamente na água, a uma profundidade não superior a 20 cm. Um solo fértil em húmus, mesmo pesado e que se mantenha fresco a húmido durante todo o ano, permite a esta gramínea crescer com vigor e dar o melhor de si num tempo recorde.

O Caniço-Bastardo, sobretudo as variedades variegadas ou coloridas, pode ser integrado em canteiros de plantas perenes ou de arbustos. O alpista é perfeito para vegetalizar uma superfície sob a copa de árvores de grande porte, desde que a sombra não seja demasiado densa. Esta gramínea permite fixar taludes e margens de lagos e ribeiros. Também se pode utilizar o Caniço-Bastardo em touceira isolada de grande dimensão ou em grupo com outras gramíneas.

Phalaris arundinacea ‘Strawberries and Cream’ (© FD Richards)

Quando plantar o Alpista?

Mesmo que o outono e a primavera continuem a ser as melhores épocas de plantação, é possível plantar o Alpista em vaso ou em vasinho durante todo o ano, graças ao seu grande vigor e à sua rápida capacidade de recuperação. Basta evitar os períodos de calor intenso e de geada.

Como plantar o Caniço-Bastardo?

• Em canteiro: abra um buraco duas vezes maior e duas vezes mais fundo do que o torrão. Solte bem a terra no fundo do buraco. Coloque o torrão no fundo, cubra-o com terra e compacte ligeiramente à volta da base da planta. Regue com um bom regador de água por planta. Pode plantar com o vaso enterrado no solo ou colocar uma barreira anti-rizomas à volta das plantas para as conter.
• À beira da água: pode plantar o alpista na margem, mas também com as raízes submersas a uma profundidade máxima de 20 cm. Nesse caso, mergulhe a planta no seu recipiente ou num recipiente do tipo cesto para plantas aquáticas;
• Em vaso: preveja um vaso grande (10 L) com orifício de drenagem e um substrato que retenha bem a água, como um substrato especial para arbustos. Não cultive a espécie-tipo num vaso, pois esta torna-se demasiado volumosa.

Bastam 3 vasinhos para 1 m² e o efeito será já visualmente atrativo desde o primeiro ano. O alpista pode expandir-se rapidamente graças às suas raízes rizomatosas. É perfeito para quem deseja uma cobertura vegetal vigorosa, mas para conter a planta em canteiro, convém prever uma barreira anti-rizomas, ou optar pelo cultivo em vaso.

Manutenção, poda e cuidados

Corretivos do solo e adubações

A alpista prefere solos férteis, mas suporta perfeitamente os solos pobres. Por conseguinte, é desnecessário aplicar um adubo ou um corretivo do solo. Uma simples adição de composto à sua base após a poda anual é mais do que suficiente.

Rega

É importante garantir que o solo se mantém sempre húmido no ano da plantação. Posteriormente e uma vez bem estabelecida, a alpista pode até suportar longos períodos de seca.

Poda

Todos os anos, no final do inverno, em março, é necessário podar drasticamente a folhagem rente ao solo. Não o faça demasiado tarde, caso contrário arrisca-se a cortar os jovens rebentos do ano. Para algumas variedades variegadas como ‘Picta’, pode podar drasticamente uma segunda vez no final da primavera, para que a planta produza rebentos completamente novos.

Doenças eventuais

O fita-de-jardineira é muito resistente a doenças e parasitas. Esta gramínea pode ser por vezes afetada pela ferrugem, uma doença criptogâmica que se propaga em tempo quente e húmido. Quando o alpista é atingido, surgem manchas descoloridas na face superior das folhas, bem como pústulas alaranjadas ou castanhas (daí o nome ferrugem) no verso. A ferrugem enfraquece a planta, o que leva a um crescimento mais lento. Para combater a ferrugem, deverão ser suprimidas as partes afetadas.

→ Saiba mais no nosso artigo de conselhos: Doenças e parasitas das gramíneas ornamentais.

Multiplicação

O Caniço-bastardo alastra graças aos seus rizomas, formando rapidamente uma excelente cobertura vegetal. Para multiplicar a planta, pode dividir as touceiras maiores de alpista seccionando pedaços com a enxada. Será necessário replantar rapidamente esses pequenos fragmentos nos locais adequados. Esta operação pode ser feita de maio a julho ou no início do outono (outubro).

A notar que a espécie-tipo, Phalaris arundinacea, é autossemeadora no jardim se as condições lhe forem favoráveis.

Associação

Nas margens de um lago natural

Um Phalaris arundinacea fica magnífico nas proximidades da água, ou mesmo ligeiramente submerso. Para preservar o aspeto muito natural desta planta, optemos por plantas ribeirinhas indígenas ou de aspeto muito “Natural”! Pode escolher-se uma Calta-dos-pântanos ‘Polypetala’ com a sua floração primaveril amarelo-dourado, mas sobretudo a sua folhagem muito arredondada, que oferece um contraste notável com os colmos eretos do caniço-bastardo. Não deixemos que as alpistas nos ofereçam sozinhas a verticalidade do conjunto! A alguns metros das suas touceiras, plante-se outra planta perene imponente, natural e que aprecia solos húmidos: uma filipêndula, Filipendula rubra ‘Venusta’, trará o seu volume e uma simpática floração plumosa de um rosa vivo muito bonito. Para contrastar com a folhagem da filipêndula, trazendo ao mesmo tempo um eco das folhas em fita do Phalaris e a cor amarela das flores da calta, pode tentar-se alguns ácoros-gramíneos ou juncos japoneses. Algumas touceiras de Acorus gramineus ‘Ogon’, com a sua folhagem semi-persistente muito luminosa, farão ressaltar a beleza das outras plantas perenes. E um pequeno cardo, apetece? O Cirsium rivulare ‘Atropurpureum’, cujos capítulos magenta formarão pequenos toques finais e coloridos para completar o quadro.

Phalaris em companhia de Caltha palustris, de Filipendula e de Cirsium rivulare

Sob a copa de grandes árvores

Neste caso, será necessário escolher um phalaris muito luminoso! Algumas touceiras de Phalaris arundinacea ‘Picta’, com folhas marginadas de branco-creme sobre fundo verde, formarão uma cobertura vegetal vigorosa e eficaz. Para acompanhar esta cobertura vegetal, há que ter em mente vários pontos: exposição a meia-sombra, solo relativamente seco, concorrência radicular com a árvore E com os phalaris. São necessárias, portanto, plantas perenes resistentes e que apreciem estas condições. Um belo acanto húngaro preencherá estas condições. Assim como pequenos carriços de folhagem variegada: Carex morrowii ‘Aureovariegata’. Outra excelente cobertura vegetal muito vigorosa, mas num estilo completamente diferente do Phalaris, para trazer contraste de forma e suavizar o lado rígido dos phalaris: as consolda-russas ou Symphytum grandiflorum ‘Hidcote Blue’. Aqui e ali, alguns heléboros-da-córsega disseminados trarão uma bela folhagem persistente, bem como uma floração muito precoce na estação.

Phalaris em companhia de acantos e de consolda

→ Descubra outras ideias de associação com o Phalaris na nossa ficha de cultivo!

Anedotas e observações

• Algumas espécies de Phalaris são tóxicas para o gado, pois contêm gramina, um alcaloide. Phalaris arundinacea, Phalaris aquatica e Phalaris brachystachys contêm também outros alcaloides tóxicos. Em contrapartida, não se deteta a presença destes alcaloides em Phalaris californica, Phalaris canariensis, Phalaris minor nem nos híbridos de Phalaris arundinacea com Phalaris aquatica;
• Os elementos tóxicos presentes em alguns alpistas são conhecidos desde a Antiguidade como psicotrópicos e alucinogénios;
• Phalaris arundinacea e Phalaris aquatica são consideradas espécies exóticas invasoras em meios húmidos na América do Norte e no hemisfério sul. No entanto, o seu caráter invasor é aproveitado na produção de biomassa, sob a forma de briquetes ou grânulos, de combustível para centrais elétricas de biomassa ou de combustível em caldeiras individuais. Além disso, esta planta tolera solos contaminados e pobres, permitindo também depurá-los;
• A espécie Phalaris arundinacea é conhecida há séculos como forragem, material de cobertura de telhados e matéria-prima para pasta de papel;
• O Phalaris arundinacea possui uma enorme variedade de nomes comuns: aiguillette d’armes, alpista, caniço-bastardo, baldingère, baldingère faux-roseau, chiendent, chiendent-ruban, fromenteau, herbe ruban, herbier, phalaris-roseau, roseau panaché, roseau-ruban, ruban, ruban de la Vierge;
• O epíteto específico “arundinacea” significa simplesmente em latim “semelhante a um caniço”.