Helleborus argutifolius

A Helleborus argutifolius, também conhecida como Heléboro-da-Córsega, é uma espécie mediterrânica bem adaptada a climas quentes e secos, perfeita para trazer luz às orlas de bosques. Sem dúvida o maior do género, este heléboro é uma bela vivaz persistente, produzindo durante uma boa parte do inverno flores de um espantoso verde pistácio, agrupadas em altas hastes florais folhosas. Rústica até -12/-15°C, esta espécie um pouco friorenta não teme a concorrência das raízes das grandes árvores e semeia-se espontaneamente onde se sente bem, em solo profundo e solto, colonizando lentamente os bosques de caducifólios ou de persistentes.

Originária da Córsega e da Sardenha, a Helleborus argutifolius é uma planta vivaz da família das ranunculáceas que se hibridiza muito facilmente com outras espécies como a Helleborus niger, a Rosa-do-Natal, dando origem, ao acaso das sementeiras, a híbridos denominados "Nigercors", simultaneamente encantadores e particularmente fáceis de cultivar. O Heléboro-da-Córsega é uma planta muito robusta, de vida longa mas moderadamente rústica, que suporta bem a seca estival. Na zona mediterrânica, cresce em montanha na rebentação que cobre os taludes e nas ravinas de altitude. É capaz, em condições favoráveis, de atingir 1,50 m de altura, ou até mais. Em cultura, forma em média uma touceira de 60 cm de altura por 70 cm de diâmetro. É composta por caules folhosos. As folhas, todas caulinares, são coriáceas, palmadas (em pata de ganso), divididas em 3 lóbulos com bordos dentados e espinhosos, de cor verde escuro fosco.

Entre janeiro e março aparecem na parte terminal de cada caule 10 a 30 flores simples com 3 a 5 cm de diâmetro. São flores em forma de taça, inclinadas para baixo, cujas sépalas por vezes se voltam para trás no final da floração. A sua cor varia do verde pistácio ao branco-creme esverdeado. Se estão inclinadas para baixo, deixando a água escorrer como um guarda-chuva, é para proteger o centro da flor, que poderia apodrecer. O Heléboro é uma planta arbustiva. Não gosta de ser transplantada uma vez instalada, sendo que as plantas jovens por vezes levam 2 anos a florir. As sementes, formadas em abundância, são semeadas em abril-maio pelas formigas. Germinam facilmente após a passagem do frio, no inverno seguinte.

Os heléboros podem ser utilizados como elementos de uma tapeçaria antiga, misturando-os com plantas de bosque de cores mais vivas. Este heléboro-da-Córsega, versão mediterrânica das rosas-do-Natal e das rosas-da-Quaresma, permite aos jardineiros de climas secos e quentes adotar esta espécie sem receio de a ver morrer de sede. Pode plantar-se em grupo, como um ramo, perto da entrada da casa, em situação sombreada, para se poder apreciar de perto a sua floração luminosa e precoce. É uma excelente planta para iluminar uma zona sombreada, por exemplo na orla de um bosque ou de um arvoredo, em companhia da Euphorbia amygdaloides, do Geranium macrorrhizum, da Glechoma hederacea, do Íris-da-Argélia ou das pequenas pervincas, por exemplo.