Helleborus foetidus - Erva-besteira verde

A Hellebore foetidus, também conhecida como Pé-de-grifo, é uma planta vivaz ereta no início da floração, que se vai deitando progressivamente. Os seus caules bienais e robustos, com 30 a 45 cm de altura, são glabros (desprovidos de folhas na base) mas densamente folhados abaixo da inflorescência. Com uma floração precoce de janeiro até abril, apresenta cimeiras compostas por numerosas pequenas flores em forma de sino, com 1 a 3 cm de diâmetro. Estas flores estão inclinadas para se protegerem das intempéries e são simétricas. Apresentam uma cor verde pálido com bordas púrpura. Possuem numerosos estames, maiores do que as pétalas, inseridos em espiral como em todas as Ranunculáceas.

Após a floração, a Heléboro-fétida produz frutos secos que libertam várias sementes. Estas sementes eram utilizadas antigamente, na Idade Média, pelas suas virtudes purgativas, supostamente para tratar a loucura. As folhas verde-escuras desta variedade libertam um odor desagradável quando esmagadas. São recortadas em 7 a 10 lóbulos estreitos e lanceolados. Trata-se de folhas persistentes que medem 15 a 25 cm de comprimento. Tornam-se mais escuras no inverno. Estão dispostas horizontalmente em torno do caule.

A Hellebore foetidus produz pólen em grande quantidade. Originária da Europa Ocidental e Central, é uma vivaz de curta duração, de 3 a 4 anos. Na maturidade, atinge uma altura de 80 cm. É também uma planta muito rústica. É visitada por insetos dípteros, abelhas e abelhões. Encontra-se em sub-bosques e maciços sombrios, bem como em matos e locais rochosos. É uma planta que alegra os nossos passeios de inverno. Este heléboro é um parente próximo do Helleborus niger. É igualmente uma planta que pode ser toxica.