Acanthus hungaricus

A Acanthus hungaricus, também conhecida como Acanto-da-Hungria ou Acanto-dos-Balcãs, é uma grande herbácea perene de porte generoso e aspeto muito gráfico. Forma um tufo denso de folhas alongadas e profundamente recortadas, de um belo verde escuro e brilhante, de onde emergem no verão grandes espigas de flores brancas, por vezes rosadas-violáceas, encimadas por brácteas cor-de-rosa pálido. Com a sua imponência, esta planta floribunda e generosa é ideal para dar volume a um canteiro ensolarado, mesmo em solo seco durante o período estival.

Apesar do seu nome específico, a Acanthus hungaricus não é atualmente espontânea na Hungria, mas pode ser encontrada em alguns países balcânicos. É uma parente próxima da Acanthus mollis, que se encontra nas florestas do sul de França, pertencendo à família das acantáceas. Distingue-se pela sua extraordinária floribundidade e pela sua preferência por situações ensolaradas.

É uma planta herbácea perene e caduca, de porte arbustivo, denso e erecto, que pode atingir 80 cm de altura e 70 cm de diâmetro. Produz longas folhas verde-escuras, brilhantes, profundamente recortadas em lóbulos não espinhosos. Em junho-julho, enquanto a folhagem tende a murchar, surgem grandes espigas de flores elevadas a 1,30 m ou 1,50 m acima do solo. Estas espigas reúnem grandes flores de 5 cm de comprimento, labiadas e franzidas, frequentemente brancas, por vezes com tons rosados-violáceos pálidos. Cada flor é encimada por uma bráctea espinhosa cor-de-rosa pálido, conferindo um aspeto bicolor à inflorescência; são estas brácteas que constituem todo o encanto desta impressionante floração. Os acantos atraem grandes insetos polinizadores, como abelhões ou abelhas-carpinteiras. Os frutos são cápsulas brilhantes que contêm sementes grandes. A folhagem desaparece totalmente após a floração, reaparece no outono e mantém-se persistente durante todo o inverno. Esta planta propaga-se a partir de uma touça munida de grossas raízes carnudas, capazes de armazenar água e reservas nutritivas em períodos de seca.

O acanto-da-Hungria é a espécie mais rústica do género, é fácil de cultivar e pode ser a mais prolífica de todos os acantos. Esta planta verdadeiramente magnífica não deixa ninguém indiferente. Num jardim seco, é uma perene robusta e fiável, que se associa bem com as florações azuis dos Caryopteris, do Ceratostigma griffithii, da Perovskia 'Blue Spire', ou com o Lobelia laxiflora e o Epilobium canum em tons quentes. É ideal para dar verticalidade e volume aos canteiros de plantas perenes, em todas as regiões. É também uma bela planta de destaque colocada numa cena natural, ou num grande vaso na varanda. O Acanto-da-Hungria, tal como as suas parentes, suporta a concorrência radicular de árvores antigas, como carvalhos ou pinheiros. Pode naturalizar-se em jardins antigos, podendo formar grandes colónias se as condições forem favoráveis.