Acanthus mollis

A Acanthus mollis, também conhecida como Acanto-de-folhas-moles, é uma verdadeira cantora da civilização mediterrânica, uma vivaz robusta apreciada desde a antiguidade grega pela sua silhueta arquitetónica. O seu nome evoca capitéis trabalhados onde as suas grandes folhas escuras com magníficas volutas recortadas figuram em bom lugar, enquanto as suas altas inflorescências em espiga, carregadas de longas flores branco-rosadas e púrpura com brácteas espinhosas, inspiraram o estilo Império. No jardim, o Acanto revela-se relativamente resistente ao frio e adapta o seu ciclo vegetativo em função do clima. É uma planta de maciço espetacular, que confere volume, textura e luxúria ao mais simples dos cenários. Deverá, no entanto, controlar-se a sua expansão, pois onde se sente bem, por exemplo nos velhos jardins do Sul, estende-se em vastas colónias, tanto ao sol como à sombra.

A Acanthus mollis pertence à família das Acantáceas. É originária do Norte da Grécia, da Albânia e da Croácia. Trata-se de uma planta herbácea vivaz cuja cepa se propaga por raízes carnudas, que são também órgãos de reserva que lhe permitem atravessar a secura estival, em repouso sob a terra. Muito tolerante em relação ao solo, a planta aprecia os cascalhos, tolera muito bem o calcário mas não aprecia, nas regiões setentrionais, os solos compactos e argilosos, muito húmidos no inverno. A sua cepa bem estabelecida é, no entanto, capaz de resistir a breves geadas da ordem de -12° a -15°C, em solo bem drenado.

Na maturidade, o Acanto-de-folhas-moles formará uma touça magnificamente aberta atingindo cerca de 60 cm de altura por 80 cm de largura. No Sul, floresce no final da primavera, foge à secura sob a terra no verão e a sua vegetação recomeça no outono, persistindo todo o inverno se as temperaturas não descerem abaixo de -8°C. Mais a Norte, a sua folhagem emerge na primavera, floresce no coração do verão e adormece sob a terra no outono para escapar ao frio. A folhagem, de cor verde-escuro, lustrosa, é composta por folhas que podem atingir 1 metro de comprimento, profundamente lobadas.

A floração é espetacular, ocorrendo de junho a agosto consoante as regiões: altas hastes florais emergem do solo, erguendo-se até 1,25 m ou 1,50 m do solo. Muito rígidas, dispensam tutoragem. Cada haste suporta uma multitude de flores alongadas, com 5 cm de comprimento, apertadas umas contra as outras e dispostas quase na horizontal. Cada flor branca está parcialmente envolvida por sépalas púrpura e munida de brácteas espinhosas formidáveis. Esta floração atrai numerosos insetos polinizadores como as grandes abelhas pretas. Às flores sucedem-se sementes grandes e castanhas, encaixadas nas brácteas espinhosas: impossível colhê-las sem usar luvas!

Esta planta espetacular encontra o seu lugar em sub-bosque, nos maciços de vivazes, ou ainda à beira dos caminhos. Pode também ser instalada isolada, conferirá volume e verticalidade a um conjunto um pouco austero, por exemplo sobre um fundo escuro de sebe ou de coníferas. As folhas do acanto-de-folhas-moles, mas também as suas flores, embelezam grandes ramos frescos ou secos. A planta associa-se muito bem a flores silvestres ou a plantas de folhagem flexível como as gramíneas, com as quais forma um belo contraste. Como suporta perfeitamente a concorrência radicular, pode ser plantada sob um pinheiro ou sob um carvalho. Num jardim meridional, a sua vegetação desaparece no verão: é sensato associá-la, por exemplo, a Caryopteris, Perovskia, Lobelia laxiflora ou Epilobium canum que florescem no verão e ocultarão o espaço deixado vazio.

Propriedades: o acanto é ainda hoje utilizado na medicina tradicional para tratar inflamações. Antigamente, era usado para obter um pigmento de cor amarela.