Acanthus mollis Tasmanian Angel

A Acanthus mollis Tasmanian Angel é uma seleção surpreendente da Acanto-de-folhas-moles descoberta num jardim da Tasmânia. Menos alta do que a sua congénere mediterrânica, é contudo ainda mais ornamental: a sua folhagem superbamente recortada passa rapidamente do amarelo a um quase branco na primavera, varrega-se progressivamente de verde escuro até ao verão, enquanto emergem hastes florais atarracadas de cor rosada portando numerosas flores ocultadas por brácteas nacaradas, de um magnífico branco-creme rosado. Esta soberba vivaz é perfeita para iluminar as zonas um pouco sombrias do jardim, às quais confere uma pequena nota exótica. Permite igualmente realizar espantosas composições em vaso floridas para a varanda ou terraço, de preferência à meia-sombra.

O nome da Acanthus mollis vem do grego 'akhantha', espinho, e do latim 'mollis' que significa flexível, macio. Um nome que encarna toda a dualidade desta planta suave mas espinhosa. Trata-se de uma planta herbácea vivaz da família das Acantáceas, originária dos sub-bosques claros das regiões mediterrânicas. A sua cepa propaga-se por grossas raízes carnudas, que são igualmente órgãos de reserva que lhe permitem atravessar a secura estival, em repouso sob a terra. Muito tolerante em relação ao solo, a Acanto acomoda-se muito bem ao calcário, mas não aprecia, nas regiões setentrionais, os solos compactos e argilosos, muito húmidos no inverno. A sua cepa bem estabelecida é, no entanto, capaz de resistir a breves geadas da ordem de -12° a -15°C, em solo bem drenado.

A variedade 'Tasmanian Angel' distingue-se por um desenvolvimento um pouco menos importante, uma folhagem variegada de branco e flores desprovidas de pigmentos verdes. É uma planta de porte arbustivo, denso, erecto, que pode formar uma ampla touceira de 60-70 cm de altura para a folhagem, e 70 cm de envergadura. Na primavera, produz folhas jovens amarelo pálido. Estas desdobram-se depois em longas folhas onde o branco domina. À medida que o verão se aproxima, o verde escuro invade pouco a pouco o limbo. São ligeiramente brilhantes, profundamente recortadas, em lóbulos não espinhosos mas dentados. Em junho-julho (em maio-junho no sul), enquanto a folhagem tende a definhar, aparecem altas hastes florais culminando a 1 m ou 1,20 m acima do solo. Estas portam na parte terminal espigas florais atingindo 30 a 40 cm. Estas espigas atarracadas reúnem grandes flores franzidas com dois lábios. Cada flor é encimada por uma bráctea espinhosa branco-creme tingida de rosa, conferindo um aspeto pastel à inflorescência, em rosa suave e branco. A floração atrai grandes insetos polinizadores, como os zângãos ou as grandes abelhas pretas. Os frutos são cápsulas brilhantes contendo sementes grossas. A folhagem desaparece totalmente após a floração se o verão for seco, reaparece no outono e mantém-se persistente durante todo o inverno em clima não demasiado frio.

A acanto 'Tasmanian Angel', se não é a mais rústica do género, é fácil de cultivar e prospera onde se sente bem, na sombra clara dos sub-bosques não demasiado secos na altura da floração. Esta planta de charme antigo adora o pé dos velhos muros, a proximidade de uma pequena escadaria em pedra, à meia-sombra. É uma bonita planta para maciços em clima fresco, em companhia da roseira viridiflora e da dedaleira 'Snow Thimble', por exemplo. Num jardim seco, é uma vivaz robusta, fiável, que se associa bem ao buxo podado em bola, à lobélia laxiflora, à Euphorbia Glacier Blue... É ideal para dar verticalidade e volume aos maciços de plantas vivazes, em todas as regiões. É igualmente uma bela planta de destaque colocada numa cena natural, ou num grande vaso na varanda.