Acanthus spinosus

A Acanthus spinosus, também conhecida como Acanto-espinhoso, é uma planta perene majestosa, de grande valor ornamental. Esta espécie desenvolve folhas grandes, francamente espinhosas, mas muito decorativas, profundamente recortadas e de um verde-escuro brilhante. Oferece uma floração estival em espigas espetaculares, guarnecidas de flores brancas com brácteas cor-de-rosa, igualmente espinhosas. Moderadamente rústica, é uma planta de terrenos secos e soalheiros, que se adapta no entanto a qualquer solo drenado, mesmo argiloso ou pedregoso. É ideal para conferir volume e uma forte personalidade a maciços de plantas perenes ou anuais coloridas.

A Acanthus spinosus é uma planta perene herbácea da família das acantáceas, originária do sul da Grécia e da Turquia. Cresce espontaneamente em Corinto, no seu estado natural. É este elemento que permite supor que foi esta planta, e não a sua parente Acanthus mollis, a origem do famoso motivo que decora os capitéis coríntios*. Este acanto-espinhoso forma um tufo denso e arbustivo de folhagem verde-escura e brilhante, com 70 cm de altura por 80 cm de diâmetro, apenas de folhagem. As suas folhas, dispostas em roseta, são longas e profundamente recortadas, até às nervuras centrais. Cada lóbulo afilado termina numa longa agulha, o que lhe confere o aspeto de um grande cardo verde-escuro. Em junho, julho e agosto surgem grandes espigas de flores, elevadas a 1 m acima do solo. Estas espigas, com 50 a 60 cm de comprimento, reúnem grandes flores, bilabiadas e franzidas, de um branco puro. Cada flor é encimada por uma bráctea espinhosa de um roxo-rosado baço, conferindo um aspeto bicolor à inflorescência. A floração atrai grandes insetos polinizadores, como abelhões ou abelhas-carpinteiras. Os frutos são cápsulas brilhantes que contêm sementes grandes. A folhagem desaparece totalmente após a floração, reaparece no outono e mantém-se persistente durante todo o inverno, se este não for demasiado rigoroso. Esta planta propaga-se a partir de uma cepa munida de raízes carnudas, capazes de armazenar água e reservas alimentares em períodos de seca.

O acanto-espinhoso não é a espécie mais rústica do género, devendo ser protegido no inverno em climas frios. É de cultivo fácil e bastante resistente à seca. Esta planta verdadeiramente magnífica não deixa ninguém indiferente. Num jardim seco, é uma perene robusta e fiável, que combina bem com as florações azuis dos *Caryopteris*, com o *Ceratostigma griffithii*, com a *Perovskia* 'Blue Spire', ou com o *Lobelia laxiflora* e o *Epilobium canum* em tons quentes. É ideal para conferir verticalidade e volume a maciços de plantas perenes, em todas as regiões. É também uma bela planta de destaque, colocada numa cena natural ou num grande vaso na varanda. O Acanto-espinhoso, tal como os seus parentes, mostra uma certa atração pelos desmoronamentos que se encontram ao pé de ruínas, às quais confere um charme único. Pode naturalizar-se em jardins antigos, podendo formar grandes colónias se aí se sentir bem.

*Desde a Antiguidade grega, o acanto é omnipresente na arquitetura, desde a "Cesta de Calímaco" (um escultor do século V a.C.) representada nos capitéis coríntios. Segundo Vitrúvio, esta obra teria sido inspirada por um acanto, que teria crescido envolvendo uma cesta, depositada sobre o túmulo de uma criança, como exigia a tradição.