Acanthus sennii

A Acanthus sennii é uma acanto espetacular que irá deliciar os entusiastas de curiosidades vegetais. Arbustiva e persistente nas suas terras de origem, esta espécie botânica comporta-se geralmente nas nossas regiões como uma planta vivaz, rebentando da base a cada primavera. Apresenta em caules escuros uma folhagem semelhante à de um cardo, muito recortada, espinhosa, brilhante, com nervuras prateadas, e ornamenta-se no final do verão ou no outono com espigas de flores de um vermelho vivo. Extremamente gráfica e surpreendente, encontrará o seu lugar num grande maciço exótico ou mediterrânico, em plena terra nas nossas regiões mais amenas. Os colecionadores de plantas raras também a poderão adotar num vaso grande, o que permite recolhê-la no inverno. Com a sua imponência e toda a sua originalidade, esta planta pouco conhecida dos jardineiros franceses faz furor no Reino Unido: merece incontestavelmente ser descoberta e testada nos nossos jardins.

A Acanthus sennii é uma prima africana da Acanthus mollis, mediterrânica, pertencendo à mesma família das Acanthaceae. É originária dos planaltos altos da Etiópia, onde cresce entre 1700 e 3200m de altitude. Lá, esta planta espinhosa, que pode formar um arbusto arredondado ultrapassando 2 m de altura, é frequentemente utilizada em sebe para proteger as hortas. Nas nossas latitudes, a sua vegetação é muitas vezes destruída pela geada, mas a base, bem protegida e instalada num solo muito bem drenado, parece ser capaz de sobreviver aos nossos invernos na zona 8b, segundo alguns jardineiros. Isto é, a geadas muito breves da ordem de -6°/-8°C.

É uma planta herbácea que pode tornar-se lenhosa em clima ameno. Esta acanto desenvolve, a partir de uma base vivaz, caules sólidos, ramificados, de cor negro-violácea. O conjunto da vegetação forma um arbusto que atingirá, consoante a suavidade do clima, de 1 a 2,50 m de altura por 60 cm a 1,20 m de diâmetro. Os caules suportam folhas grandes que evocam as da azevinho ou de alguns cardos. Espessas, coriáceas, brilhantes, são fortemente recortadas na margem, cada dente sendo prolongado por um espinho feroz. A sua cor é um verde mais ou menos acinzentado, sendo percorridas por nervuras prateadas. Quanto mais a planta cresce num solo seco, mais a folhagem será tingida de prata. Os rebentos jovens são menos espinhosos e exibem uma suave coloração rosa-acinzentada com margens violáceas; as folhas adultas fecham-se frequentemente à volta destes rebentos jovens para os proteger do sol. A floração ocorre geralmente em setembro-outubro, por vezes já em agosto em regiões quentes, por vezes no final do outono em climas mais frescos. Parece ocorrer em exemplares que atingem pelo menos 1,2 m de altura. Na extremidade dos caules desenvolvem-se inflorescências em espiga, típicas das acantos. Estas espigas reúnem grandes flores de 8-10 cm de comprimento, labiadas, possuindo um lóbulo inferior muito desenvolvido, de cor vermelho-bermellão. Cada flor é encimada por uma bráctea espinhosa. As acantos atraem grandes insetos polinizadores, como os abelhões ou as abelhas-carpinteiras. Os frutos são cápsulas brilhantes que contêm sementes grandes. A folhagem desaparece totalmente abaixo de -5°C: é então altura de podar a planta e proteger a sua base. A vegetação rebentará vigorosamente na primavera. Esta planta muito sóbria e frugal necessita de alguma água no período de floração.

A acanto da Etiópia não carece nem de carácter, nem de charme, é uma planta verdadeiramente magnífica que não pode deixar indiferente. Em plena terra em clima ameno, é capaz de formar um belo arbusto que se poderá expor isolado ou inserir numa sebe defensiva ou ainda num maciço exótico. A cultura em vaso é igualmente possível, mas exige alguns cuidados no manuseamento, devido à sua vegetação espinhosa. Num jardim seco, é uma vivaz robusta, que se associa bem às florações azuis e tardias dos Caryopteris, Ceratostigma griffithii, ou Perowskia 'Blue Spire'. Combina-se também com as grandes euphorbias (Euphorbia mellifera ou dendroides), com a Centaurea pulcherrima, com a Lobelia tupa.