Knautia macedonica Melton Pastels

A Knautia macedonica 'Melton Pastels' é uma perene leve e generosa, que anima os maciços em pleno sol com os seus pompons em tons pastéis desde o início do verão até às primeiras geadas. Esta pequena scabiosa da Macedónia declina toda uma paleta de rosas, malvas, framboesa e salmão. Muito melífera, contribui com um grande naturalismo para os maciços e bordaduras mistas. Pouco exigente e rústica, encontra o seu lugar em jardins sem pretensão, mas também num grande vaso no terraço.

Botanicamente, a Knautia macedonica 'Melton Pastels' pertence à família das Caprifoliáceas. A forma selvagem Knautia macedonica, chamada knautie de Macédoine ou pequena scabieuse de Macédoine, é uma planta perene ou bienal nativa do Sudeste da Europa, dos Balcãs, do sudeste da Roménia até à Albânia, Bulgária, Grécia, Macedónia do Norte e Turquia Europeia. Na natureza, coloniza prados secos, margens de caminhos e encostas calcárias em pleno sol. 
A seleção 'Melton Pastels' é uma mistura de cores pastéis, por vezes comercializada sob as designações Scabiosa rumelica ‘Melton Pastels’, Knautia arvensis ‘Melton’s Pastels’ ou sob a designação de mistura ‘Watercolours’. Obteve o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society, garantia de fiabilidade no jardim.
A planta forma uma roseta basal de folhas verde-escuro, com 8 a 15 cm de comprimento, inteiras ou mais ou menos penadas, ligeiramente pilosas ao toque. Dessa roseta partem na primavera hastes finas e ramificadas, que suportam a floração bem acima do folhagem. As hastes florais elevam-se a 70–90 cm de altura. As flores em capítulos, solitárias no topo das hastes, medem 3 a 4 cm de diâmetro e têm o aspeto de uma pequena almofada de alfinetes: o centro compacto de flores tubulares é rodeado de flósculos mais planos. A folhagem é caduca a semi-persistente, consoante o clima: pode desaparecer totalmente no inverno nas regiões frias, enquanto muitas vezes permanece em roseta baixa onde os invernos são amenos. A floração estende-se de junho a setembro, podendo prolongar-se até outubro se as flores murchas forem eliminadas regularmente. As inflorescências, ricas em néctar, são polinizadas por numerosos insetos (abelhas, zangões, sirfídeos, borboletas). Após a floração, as flores secas permanecem decorativas algum tempo e produzem pequenos aquénios que garantem algumas sementeiras espontâneas. A raiz pivotante profunda desta scabiosa confere-lhe boa resistência à seca, mas não tolera bem transplantes tardios.

No jardim, a Knautia 'Melton Pastels' usa-se em touceiras leves no centro ou à frente de um maciço de perenes, numa pradaria florida ou num jardim no estilo cottage.  Pode ser associada à Achillea millefolium 'Peachy Seduction', à Linaire púrpura Linaria purpurea ‘Canon J. Went’, às espigas rosa-pálido muito aéreas, e ao Eryngium planum coroado por pequenos cardos azul aço. Em qualquer caso, usufrui-se de uma longa floração e de uma planta muito viva, sempre animada por insetos polinizadores. As suas flores leves prestam-se bem à composição de buquês campestres, ou mesmo para flores secas.

O género Knautia presta homenagem aos botânicos alemães Christoph e Christian Knaut, e em várias línguas europeias estas flores estão associadas ao nome popular de «fleur des veuves», memória do seu uso antigo em buquês fúnebres.