Agave parryi var. neomexicana

O Agave neomexicana pertence a um grupo de agaves capazes de resistir a geadas muito severas, da ordem dos -25°C em solo seco. Trata-se de uma subespécie do Agave de Parry, da qual difere essencialmente pelo número de folhas que compõem a sua roseta, assim como pela sua forma oval, menos afilada, bordejadas a preto, cada uma exibindo um magnífico espinho terminal da mesma cor, muito decorativo mas perigoso. A planta, de tamanho médio para o género, desenvolve-se numa roseta bem organizada de cor verde-cinzento claro com reflexos azulados. A floração estival, em panícula que atinge 3m de altura, significa a morte da planta, que terá o cuidado de produzir numerosas rosetas-filhas. Uma dádiva para situações áridas, solos pouco profundos, grandes rochedos e jardins de causso, este agave estruturará naturalmente um cenário depurado, mineral e exótico, num jardim seco ou numa varanda com exposição a sul.

Originária de uma pequena estação localizada nas montanhas Organ, no estado do Novo México, EUA, o Agave parryi var. neomexicana faz parte daqueles agaves multiplicados em cultura por entusiastas sempre à procura de plantas exóticas capazes de sobreviver aos nossos invernos frios e húmidos. Esta espécie botânica de crescimento lento está adaptada a climas semi-desérticos. Pertence à família das agaváceas, tal como os Yuccas ou a Tuberosa. Esta planta suculenta herbácea perene possui rizomas capazes de produzir rebentos, mas é quase desprovida de caules aéreos. Como uma grande couve, é composta por numerosas folhas imbricadas umas nas outras, sobrepostas como as telhas de um telhado, formando uma roseta basal, com 60 cm de altura e largura na maturidade. As folhas, de forma oval e regulares, são lisas, rígidas, espessas, de cor verde-cinzento azulado claro e bordejadas por espinhos bastante vermelhos nos exemplares jovens, que se tornam negros com o tempo. A extremidade de cada folha possui um espinho aguçado de bom tamanho, de cor negra a vermelha, brilhante, constituído pela soldadura das margens da mesma cor. Esta bonita bordadura escura realça tanto a cor das folhas como a silhueta da planta. Quando uma roseta está madura, após muitos anos, produz uma haste floral que atinge 3m de altura. Esta apresenta algumas ramificações horizontais. As ramificações suportam panículas achatadas e esféricas, com 7 a 10 cm de largura, compostas por uma miríade de pequenas flores vermelhas em botão. A roseta, qualificada como monocárpica, morre após a floração, que dura vários meses, tendo o cuidado de produzir inúmeras pequenas rosetas periféricas para assegurar a sua perenidade. Esta espécie forma numerosos rebentos desde tenra idade.

Cultivável em muitas regiões, este agave encontrará o seu lugar num grande rochedo, ou nos limites de um jardim seco, onde a sua presença arquitetónica única adornará admiravelmente um cenário mineral, muito depurado, pontuado por algumas gramíneas selvagens como o Stipa ichu ou a Stipa gigantea. Poderá associá-lo a opúncias, à grande férula, à Nolina hibernica, a cactos-colunares bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), plantas igualmente frugais. Também se pode cultivar este agave num vaso muito grande na varanda, escolhendo com cuidado o local mais ensolarado e protegido das chuvas invernais, para recriar um cenário exótico mesmo no centro de uma cidade.

O Agave é também uma planta comestível, com a qual se fabrica no México o mescal, uma bebida alcoólica obtida pela fermentação do seu sumo rico em açúcares. É também utilizada na medicina tradicional no México, no Brasil e na Índia, possuindo propriedades antifúngicas comprovadas. As inflorescências, muito melíferas e nectaríferas, atraem numerosos insetos polinizadores.