Descrição e botânica

O Agave é uma planta suculenta (ou planta grassa) originária das regiões desérticas pedregosas e montanhosas do México, do sul dos Estados Unidos e das Antilhas. Faz parte da família das agaváceas, tal como as iúcas ou a tuberosa.

O género inclui mais de 200 espécies, sendo a mais difundida nos jardins do sul da Europa a Agave americana, uma gigante que se naturalizou por todo o mundo. É complementada por numerosas espécies e variedades obtidas por cruzamentos: a Agave attenuata, pouco espinhosa e com inflorescência em «pescoço de cisne», a Agave filifera com folhagem filamentosa, A. ferox e Agave havardiana orladas de espinhos ferozes, a Agave victoriae-reginae, muito apreciada pelas suas rosetas de folhas marginadas de branco, ou ainda o agave-azul-do-México (A. tequilana), que serve, como o nome indica, para a produção da «tequila».

O Agave tem um crescimento bastante lento, mas uma bela longevidade de 10 a 30 anos. O seu desenvolvimento é mais ou menos moderado consoante as espécies, variando dos 15 cm da Agave parviflora até 3 m de altura e de largura na maturidade na monumental A. americana.

O hábito é mais ou menos regular e compacto, completamente redondo, de geometria perfeita (Agave victoriae-reginae), em forma de taça erguida ou mais desordenado, com folhas ligeiramente recurvadas.

Com o passar dos anos, a touceira ganha volume graças aos seus rizomas, capazes de produzir rebentos em torno da roseta inicial, assegurando assim a sua perenidade. Pode tornar-se invasor onde se sente bem.

Esta planta suculenta distingue-se essencialmente pelo número de folhas que compõem a sua roseta.

A silhueta rígida da Agave americana contrastada pela leveza das gramíneas.

Esta planta perene de porte imponente é muito apreciada pela sua silhueta frequentemente monumental e sempre de uma graficidade notável. O Agave desenvolve-se à semelhança de uma grande alcachofra ou de um botão floral, em roseta densa e radiada, mais ou menos aberta.

É composta por numerosas folhas crassulescentes, muito largas na base, carnudas e coriáceas, repousando diretamente sobre o solo, imbricadas umas nas outras. Apenas algumas espécies, como a Agave attenuata, se desenvolvem em torno de um caule ou tronco espesso e ramificado, que sustenta as rosetas.

As folhas, com comprimento entre 15 cm e 2,50 m, planas e ligeiramente convexas, são rígidas, adelgaçadas ou em forma de raquete mais ou menos oval e estreitada na ponta. São frequentemente dentadas com espinhos aguçados regularmente espaçados, verdadeiros dentes recurvos, de cor preta, laranja-cobre a avermelhado, que convém respeitar. Deixam marcas sinuadas na epiderme cerosa das folhas vizinhas.

A extremidade das folhas é por vezes munida de uma ponta espinhosa do mesmo tom. A folhagem da Agave filifera, desprovida de espinhos, é orlada de longos filamentos brancos.

Verde-escuro a verde-amarelado, verde-claro marginado de branco no agave-da-rainha-Vitória, cinzento-verde, azul-verde orlado de amarelo-creme na Agave americana ‘Variegata’, cinzento-verde azulado marcado por uma faixa central branca no agave do México ‘Alba’, as folhas assumem todos os tons de verde, cinzento e azulado ou oferecem variações gráficas. São frequentemente cobertas de pruina esbranquiçada.

A floração, sempre impressionante nos grandes agaves, só ocorre quando a planta atingiu a maturidade, ao fim de 10 a 40 anos de cultivo. É bastante raro vê-lo florescer. Esta floração anuncia a morte da planta. No verão, majestosas hastes florais de grande porte, podendo atingir 10 m de altura na Agave americana, nascem do coração das rosetas.

A espetacular floração da Agave americana.

São compostas por uma miríade de pequenas flores tubulares amarelo-esverdeadas, amarelo-prateado ou branco-esverdeado, por vezes vermelhas, com seis tépalas cada uma, reunidas em umbelas, em cachos ou em panículas. Muito melíferas e nectaríferas, atraem numerosos insetos polinizadores.

As inflorescências dão depois lugar a frutos, cujas sementes se disseminarão pelo solo, assim como a bolbilhos que se enraizarão após o colapso da roseta — desde que o Agave floresça e os forme.

Esta floração tão espetacular quanto única esgota a roseta que lhe deu origem, mas gera o nascimento de um novo rebento. A maioria dos agaves floresce apenas uma vez antes de morrer, pois trata-se de plantas monocárpicas: as rosetas morrem após a floração e a frutificação, em benefício de numerosas pequenas rosetas periféricas que vão ganhar volume e florescer por sua vez, nos anos seguintes, assegurando assim a descendência.

O Agave é uma planta bastante sensível ao frio, fácil de cultivar nas regiões de invernos muito amenos, a pleno sol, num solo de preferência pobre, mesmo pedregoso, calcário, arenoso. Rústico até cerca de -12 °C (a Agave havardiana suportará geadas da ordem dos -23 °C), em solo perfeitamente drenado; nas regiões mais frias, será cultivado em vasos grandes a recolher no inverno.

Da esquerda para a direita: Alameda ladeada de Agave americana sob a copa de palmeiras — Agave havardiana acompanhada de cactos.

Em clima ameno onde as geadas são muito raras, encontrará o seu lugar numa grande rocha exótica, num talude seco, ou num canteiro selvagem sobrelelevado.

O agave-do-México é também utilizado para fabricar bebidas alcoólicas como o mezcal, e a Tequila, feita com os gomos florais da A. tequilana, ou ainda o xarope de agave, que permite substituir o açúcar na cozinha.

Principais espécies e variedades

Os mais populares

Os nossos preferidos

Agave americana

Uma planta perene impressionante, muito apreciada pela sua silhueta monumental e extraordinariamente gráfica.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Agave americana Variegata

Este agave de folhagem panachada encontrará o seu lugar num grande jardim rochoso, ou nos limites de um jardim seco, onde a sua silhueta monumental se destacará sobre um fundo de céu azul.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Agave havardiana

É o mais rústico do género! Cultive esta planta perene em plena terra em quase todas as nossas regiões, efeito exótico garantido!

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 50 cm

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Agave victoriae

Pequena espécie botânica que não ultrapassa 40 cm de diâmetro. Este agave não é o mais rústico (até -6 °C em solo seco).

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 50 cm

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Agave Kikijokan

Pouco rústica para a espécie, até -12 °C mesmo assim em solo seco. Adoramos o seu aspeto de alcachofra cinzento-azulada.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 40 cm

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Agave potatorum var. verschaffeltii

Um pequeno agave que não ultrapassará 1 m em nenhuma direção na idade adulta. Muito sensível ao frio, constitui uma excelente planta para a cultura em vasos.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 60 cm

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Plantação

Onde plantar o Agave

O Agave está perfeitamente adaptado aos climas secos e quentes e às terras pobres. É uma planta perene algo sensível ao frio, que resistirá mesmo assim às geadas ligeiras de curta duração até -12 °C aproximadamente (por vezes mais para alguns agaves), mas apenas em plena terra no sul de França, em solo pobre e muito bem drenado. Quanto mais seco for o solo, mais resistente ao gelo se mostrará. Em todos os outros locais, a sua rusticidade é frequentemente posta à prova.

O Agave aprecia o calor, o sol e os solos áridos, do tipo «terra para cactos». É muito resistente à seca e suporta temperaturas muito elevadas. Nas regiões mais favorecidas, plante o Agave em pleno sol num local bem abrigado, de preferência num terreno com boa inclinação e bem drenado, onde a água nunca estagne.

Se esta bela planta suculenta perene se revela bastante rústica em solo seco, tolera muito mal os excessos de humidade, sobretudo no inverno, que a fariam apodrecer com certeza. Tolera bastante mal as chuvas invernais, bem como os solos pesados, encharcados no inverno.

Em clima ameno, suporta muito bem a maresia.

Reserve-lhe um espaço à altura do seu amplo desenvolvimento: ao fim de alguns anos, o Agave pode tornar-se exuberante em plena terra e, para os exemplares maiores, atingir proporções surpreendentes, até 4-5 metros de diâmetro para igual altura!

Ofereça-lhe um espaço bem desafogado e afaste os agaves espinhosos dos locais de passagem e das crianças pequenas!

Nas regiões com invernos pouco clementes, cultive-o num vaso muito grande, bem abrigado na varanda ou terraço, a recolher no inverno para o interior ou em estufa fria, ao abrigo das geadas intensas.

Com o seu porte imponente e graficamente notável, esta planta suculenta estrutura as composições exóticas e selvagens das grandes rochas secas, os taludes expostos a sul, bem como os grandes canteiros de cascalho, aos quais confere amplitude.

Em vaso, proporciona um toque exótico deslumbrante às varandas e terraços e aos pequenos jardins urbanos. No meio de uma coleção de cactos, recria uma decoração inspirada no deserto.

Quando plantar os agaves

A plantação de um agave faz-se na primavera, de abril a maio, de preferência, ou no final do verão, de agosto a setembro.

Como plantar um Agave

Se o seu solo retém a humidade, não hesite em plantar o seu Agave num terreno inclinado, que drene naturalmente. Escolha um local muito ensolarado, quente e bem abrigado. Esteja atento ao espaçamento para garantir o seu pleno desenvolvimento: espaçe as plantas pelo menos 40 cm para as espécies mais pequenas e pelo menos 3 metros para as espécies de Agave de maior porte.

• Cave um buraco fundo (50 cm e mesmo 80 cm para os agaves maiores)
• Adicione pedras grandes ou cascalho numa camada de 20 cm de espessura no fundo do buraco de plantação
• Incorpore areia de rio ou pozolana em metade da terra extraída
• Plante o agave sem enterrar demasiado o colo e preencha o buraco com essa mesma mistura
• Compacte ligeiramente a terra com o pé
• Estenda um leito de cascalho fino ou de seixos ao pé da planta para a manter seca e evitar a podridão; irá acumular o calor do dia para o restituir durante a noite
• Regue abundantemente e depois suspenda as regas durante 2 a 3 semanas após a plantação para ajudá-la a instalar-se rapidamente
• Em seguida, regue com muita moderação e apenas em períodos de tempo muito seco, deixando o substrato secar entre duas regas

Plantação do Agave em vaso

O substrato deve ser muito drenante para evitar a humidade estagnada e a podridão das raízes. Instale-o em pleno sol, num local bem abrigado. Um solo demasiado argiloso será prejudicial à rusticidade desta planta frugal: melhore a drenagem com cascalho, bolas de argila, seixos rolados ou uma mistura de pedras…

• Num vaso muito grande de barro cozido (melhor respiração), com pelo menos 60 cm de diâmetro, estenda uma boa camada de drenagem (cascalho fino ou bolas de argila)
• Plante o seu agave numa mistura composta de 50 % de composto e 50 % de bolas de argila ou pozolana
• Envolva o colo com um bom leito de cascalho ou de seixos para evitar o fenómeno de podridão ao nível do colo
• Regue na plantação e depois uma vez por mês, ou mesmo uma vez a cada 15 dias durante os meses mais quentes. Deixe sempre a terra secar entre 2 regas.
• Aplique um adubo pobre em azoto 3 a 4 vezes durante o período estival
• Assim que o risco de geadas estiver afastado, coloque o vaso ao sol progressivamente, caso tenha sido recolhido para o inverno, de modo a evitar que a folhagem fique queimada de forma irreversível

O Agave filifera é ornamentado com longos filamentos brancos.

Manutenção e cuidados

Uma vez bem instalada, o agave não necessita de cuidados especiais. É fácil de cultivar nas regiões onde o gelo não é severo.

Em plena terra

Proteja a base com uma espessa camada de mulching mineral de cascalho. É uma planta pouco exigente em água, pois tem a capacidade de a armazenar, precisando por isso de regas escassas.

No verão: regue uma vez a cada 15 dias, não mais. Uma vez instalada em solo bem drenante, tornar-se-á cada vez mais resistente à seca e bastará regá-la apenas em caso de seca prolongada.

Deixe sempre a terra secar completamente entre duas regas. No inverno, suspenda as regas, pois a planta contenta-se com a água da chuva.

No inverno, nas regiões com muita chuva, pode proteger a planta das chuvas invernais com uma placa de plástico transparente elevada acima dela.

A poda não é necessária. A manutenção resume-se a uma simples limpeza de primavera. Em março, munido de luvas grossas, limpe a folhagem velha; com a ajuda de um podador ou de uma tesoura de jardim, corte rente as folhas enegrecidas, danificadas ou murchas.

Em vaso

Durante o verão, alimente a planta com um adubo líquido pobre em azoto «especial cactáceas» diluído na água de rega.

Recolha o vaso antes das primeiras geadas, ao abrigo do frio num local muito luminoso e pouco aquecido (entre 0 e -5 °C). Os agaves cultivados em vaso são mais sensíveis ao frio.

No inverno, mantenha a planta sem rega.

→ Saiba mais com os conselhos de Virginie sobre como invernar um agave

Doenças e pragas eventuais

Instalado em solo bem drenante e bem ao quente, o agave revela uma boa resistência às doenças. Receia verdadeiramente apenas duas coisas: o excesso de água e as temperaturas negativas.

Os rebentos jovens podem, no entanto, sofrer ataques de cochonilhas farinhentas, reconhecíveis pelos aglomerados cotonosos que deixam nas folhas. Atrasam o crescimento e descolorem a folhagem. Retire os indesejáveis com um algodão embebido em álcool a 90 °C, e trate com pulverizações de óleo de colza. Repita duas ou três vezes com um intervalo de 15 dias.

Se aparecerem manchas negras nas folhas, é provavelmente devido a um excesso de humidade: corte as folhas rente à base. A maioria dos agaves é mais rústica do que se pensa. O frio em si não é verdadeiramente um problema, até -7 °C. Receia mais do que tudo a humidade invernal. O excesso de água no solo favorece o aparecimento de doenças criptogâmicas que levam à podridão das raízes.

→ Leia também: Gorgulho do agave: identificação, tratamento e prevenção eficazes.

As folhas do Agave parryi ‘Huachucensis’ são delicadamente azuladas e ladeadas de espinhos.

Multiplicação

Se as sementeiras são possíveis em fevereiro-março, é muito simples multiplicá-la por recolha de jovens rebentos na mesma época. A maioria dos agaves produz naturalmente rebentos em torno da roseta. É muito fácil destacá-los para multiplicar a planta a partir de rebentos bem desenvolvidos (se se tornarem demasiado numerosos, leia sobre este assunto Agaves invasores: guia prático para se livrar deles).

Por divisão dos rebentos

• Com a ajuda de uma pá, levante suavemente o rebento
• Com uma tesoura de poda, separe o agave pequeno da planta-mãe
• Deixe secar o rebento alguns dias ao sol
• Transplante-o se for suficientemente robusto ou coloque-o num vaso sobre um leito de cascalho, numa mistura de turfa e areia de rio
• Estenda uma camada de areia à superfície
• Coloque o vaso ao abrigo
• Não regue antes de 15 dias para que se formem rapidamente pequenas raízes
• Repique para um vaso maior e plante em plena terra na primavera seguinte

→ Mais detalhes no nosso tutorial: Como multiplicar os agaves?

Associar

O agave, pequeno ou gigantesco, é sempre um ponto focal importante num jardim ou em vaso numa esplanada.

Vedeta incontestada dos jardins secos e selvagens fustigados pelo sol, permite estruturar cenários exóticos muito depurados, inspirados nos desertos.

Acrescenta sempre caráter e grandiosidade a uma composição.

Um belo exemplo de associação em roçaria: Agave americana ‘Mediopicta Alba’, Agave montana, Yucca filamentosa ‘Color Guard’, Santolina chamaecyparissus, Berberis thunbergii ‘Admiration’, Lithodora diffusa ‘Heavenly Blue’, Saxifraga urbium, Linum perenne, Sedum reflexum ‘Angelina’, Sedum ‘Bertram Anderson’.

Com o seu hábito arquitetónico, os agaves de grande porte (A. americana) são perfeitamente adequados para criar um ponto de interesse espetacular num canteiro de perenes mediterrâneas, como a grande férula, a Hesperaloe parviflora, o massaroco-gigante (bianual) ou ainda uma papoila-em-árvore (Romneya coulteri) de dimensões gigantescas. Tenha atenção à sombra projetada por perenes de maior porte — o agave necessita de pleno sol!

Em plena terra, em clima ameno, o agave encontrará o seu lugar numa grande roçaria, na companhia de plantas igualmente frugais, como a figueira-da-índia (Opuntia ficus-indica) e outras opúncias, como a Cylindropuntia imbricata e a Opuntia humifusa, dois cactos rústicos, ou aloés-vera.

Para um quadro puramente exótico, escolha outras plantas capazes de suportar as geadas até -10 °C: Crassulas, cordilinas ou ainda palmeiras.

Um exemplo de associação exótica: Agave americana, Agave americana ‘Variegata’, Aloe nobilis, Lantana camara ‘Lucky Red Flame’, Sedum ‘Herbsfreude’, Juniperus squamata ‘Blue Carpet’, Cordyline australis.

A sua silhueta gráfica destacar-se-á em cenários minerais, pontuados por algumas gramíneas, como o miscanto ou a Stipa gigantea.

Rodeia o pé dos agaves com plantas tapete de terreno seco, como as margaridas-do-cabo (Osteospermum), artemísias anãs, as plumbagos, a planta-do-gelo, os tomilhos e os séduns.

Num canteiro arbustivo, associa-se bem ao Fremontodendron californicum, um arbusto sarmentoso de floração solar, ao alecrim-da-costa ou a um Ceanothus thyrsiflorus repens.

→ Descubra também outras belas ideias de associação com o agave