Agave titanota

A Agave titanota é notável pela diversidade de formas sob as quais se apresenta: não há dois exemplares idênticos! Trata-se de uma planta suculenta vivaz de tamanho médio, com uma roseta solitária compacta e particularmente aberta, composta por folhas imponentes, planas, mais ou menos lanceoladas, cuja cor varia do verde claro ao glauco e depois ao cinzento. A sua margem colorida, com espinhos laterais curvos, é bastante marcada, adquirindo uma tonalidade avelã que depois se torna cor de pergaminho ao secar na maturidade. De facto, a margem pode ser inteira ou profundamente recortada e os seus dentes podem ser mais ou menos numerosos, grandes, curvos e retorcidos. Esta vivaz rústica até -5°C suporta maravilhosamente bem a seca e o calor intenso. Pode ser utilizada para plantar num talude seco a pleno sol, em regiões de clima ameno, ou então num vaso, protegida do frio e da humidade.

Originária de Oaxaca, no centro do México, a Agave titanota é, antes de mais, uma planta suculenta vivaz perfeitamente adaptada ao calor intenso, que tem o hábito de crescer em encostas íngremes e em rebordos rochosos. Pertence à família das agaváceas, tal como os iúcas ou a tuberosa. Esta planta suculenta herbácea possui rizomas capazes de produzir rebentos pouco abundantes, mas é quase desprovida de caule aéreo, que se apresenta sob a forma de um tronco único extremamente curto. A roseta, pequena e compacta, muito aberta quando a planta está a pleno sol, será mais compacta num exemplar exposto a meia-sombra. Não ultrapassará os 70 cm em todas as direções, apresentando um crescimento bastante lento. É composta por folhas suculentas, com 60 cm de comprimento e 12 cm de largura, maciças, planas, lanceoladas, munidas de margens e espinhos laterais com forma, tamanho e densidade variados, inicialmente de cor avelã antes de secarem e se tornarem esbranquiçados como pergaminho. O espinho terminal das folhas é muito grande, com 3 a 4 cm de comprimento. Quando uma roseta atinge a venerável idade de 15 a 20 anos, ou até mais, produz uma haste floral que atinge 3 a 6 m de altura. Esta haste apresenta numerosas ramificações horizontais. As ramificações suportam panículas achatadas e esféricas, compostas por uma miríade de pequenas flores tubulares amarelas. A roseta, classificada como monocárpica, morre após a floração, que dura vários meses, tendo o cuidado de produzir numerosas pequenas rosetas periféricas para assegurar a sua perenidade.

Em clima ameno, particularmente ao longo do Mediterrâneo, este agave encontrará o seu lugar numa grande rochal, num talude árido, ou num canteiro elevado cujo solo tenha sido enriquecido com cascalho ou areia grossa. Pode ser associado a opúncias bastante resistentes à geada, como a O. humifusa 'Millevaches', à grande férula, a cactos-colunares moderadamente rústicos (como Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e a plantas tapizantes como as artemísias anãs, Rhodanthemum, Ajania pacifica, igualmente frugais. Os jardineiros das regiões mais frias poderão instalá-la num vaso muito grande na varanda, escolhendo com cuidado o local mais abrigado e a pleno sol, para recriar um cenário inspirado nos grandes espaços áridos e selvagens do México. Esta planta moderadamente rústica deverá ser invernada num local muito luminoso e arejado, nas nossas regiões mais húmidas e frias.