Como passar o agave pelo inverno?

Quais são as variedades de agave abrangidas?

A maioria dos agaves é sensível ao frio e receia a humidade invernal e o frio : as piteiras (Agave americana), resistem a geadas ligeiras, até cerca de -8/10°C, enquanto os restantes, como o agave titanota ou o agave ‘Victoriae Reginae’, para citar apenas alguns, resistem até -6°C em solo seco. Salvo exceção, fora das regiões mais quentes do nosso país, é necessário, portanto, prever uma proteção adequada durante o inverno.

O agave montana, ou agave-das-montanhas, o agave neomexicana ou o agave havardiana são os mais rústicos do género, apresentando uma resistência a geadas severas na ordem dos -20-23°C. Estes exemplares são fáceis de cultivar nas regiões onde não ocorrem geadas muito fortes. No inverno, nas regiões com muita precipitação, ou se as chuvas forem excecionalmente abundantes, será necessário ter o cuidado de proteger simplesmente as suas folhas carnudas das chuvas de inverno.

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Apenas alguns agaves toleram bem o frio

Quando deve proteger o agave durante o inverno?

O agave deve passar o inverno ou ser recolhido para um local abrigado antes das primeiras geadas, geralmente entre meados de outubro e meados de novembro, consoante as regiões, e até ao final de março, aproximadamente. Com a aproximação do inverno, é necessário protegê-lo da geada, pois a sua folhagem suculenta e persistente pode sofrer com os efeitos do frio e das chuvas geladas. Esta orelha-de-porco tolera mal as chuvas de inverno. Uma terra encharcada no inverno favorece o aparecimento de doenças criptogâmicas, que provocam o apodrecimento das raízes e, posteriormente, das folhas. Por isso, logo aquando da plantação, é necessário assegurar que o solo é suficientemente drenante.

Hibernar um agave em plena terra

No inverno, convém proteger os agaves da geada enquanto o seu tamanho o permitir, pelo menos durante os 3 primeiros anos! Estas precauções são imperativas sobretudo durante os primeiros anos após a plantação, pois os agaves jovens são mais frágeis. É preciso reconhecê-lo: não é fácil aproximar-se destas belas plantas espinhosas, com folhas frequentemente imensas e muito pontiagudas. Por isso, antes de plantar um agave, é preferível escolher uma espécie adaptada às condições climáticas da sua região. Alguns agaves são tão bonitos como resistentes ao frio, outros toleram geadas ligeiras e conseguem desenvolver-se bem na maioria das nossas regiões. Quanto mais seco e bem drenado for o solo, mais resistirão à geada. Cuide bem da drenagem no momento da plantação!

Estas plantas receiam o frio associado à humidade. É aconselhável protegê-las, tanto quanto possível, das chuvas de inverno, sobretudo se estiver no limite da rusticidade e viver numa região muito chuvosa, para evitar que a terra fique encharcada. Contudo, a planta não deve ficar confinada; evite as coberturas de plástico, que não permitem a circulação do ar e favorecem a condensação.

1. Antes de proceder à proteção no inverno, munir-se de luvas grossas e de óculos de proteção, pois as extremidades das folhas, marginadas por espinhos, podem provocar ferimentos e arranhões.
2. Comece por proteger a base de um espesso revestimento mineral (pedras, cascalho, ardósia, pozolana). Este colchão isolante protegerá as raízes e a terra da água, do frio e da geada, ajudando o agave a passar bem o inverno. Evite as coberturas mortas vegetais (folhas secas, por exemplo), que, ao decomporem-se, podem provocar uma humidade estagnada favorável ao desenvolvimento de doenças de criptogamia.
3. Cubra as partes aéreas, envolvendo-as com uma ou duas camadas de manta de inverno ou capa de proteção no inverno de tecido não tecido. Permeáveis à água e ao ar, estes tipos de proteção permitem que as plantas respirem e evitam qualquer risco de desidratação. Areje assim que as temperaturas subirem e quando não estiver a chover.
4. Também poderá protegê-lo eficazmente da chuva, instalando uma velha porta envidraçada ou um antigo estufim de janela elevado sobre a planta; para isso, preveja 4 suportes. Esta proteção evitará que a geada e a neve se depositem nas folhas.
5. No final do inverno, em março ou abril, consoante a região, retire a manta de inverno e qualquer outra proteção.

Quanto mais eficaz for a cobertura morta mineral do solo, melhor se comportará o agave no inverno (© Johnn Loo)

Invernar um agave em vaso

Nas regiões com invernos amenos, se as temperaturas não descerem abaixo de -5 °C, pode deixar estas plantas suculentas em vaso no exterior durante a estação fria. Geralmente, para os agaves, o frio em si não constitui um verdadeiro problema, até -7°C. Temem sobretudo a humidade do inverno. No entanto, mesmo que algumas variedades consigam suportar geadas breves, em vaso, as suas raízes ficam mais vulneráveis do que em plena terra. Em caso de previsão de geadas fortes:

1. Espalhe uma camada espessa de cascalho, ardósia ou pozolana junto à base do agave.
2. Envolva o agave com uma manta de inverno. Envolva também o recipiente e, se necessário, proteja-o com cartão ou plástico de bolhas. Estas proteções isolá-lo-ão ainda mais do frio. No final do inverno, quando as temperaturas subirem, areje regularmente, retirando temporariamente a manta de inverno durante os dias soalheiros. Esta operação contribui para a boa respiração da planta e evita o aparecimento de doenças, bolores ou parasitas favorecidos por um ambiente confinado.

Se cultivar um agave em vaso fora das regiões mais quentes do país, será necessário cuidar destas plantas, colocando o vaso no interior antes das primeiras geadas. Passe o inverno com os seus agaves numa marquise, numa estufa ou numa divisão luminosa e pouco aquecida (entre 0 e -5°C), mantida, em qualquer caso, ao abrigo das geadas.

1. Reduza drasticamente a frequência das regas: o excesso de humidade pode provocar o apodrecimento da planta. Mantenha o substrato seco.
2. Interrompa a aplicação de adubo até ao mês de abril.

Poderá voltar a colocar o vaso no exterior na primavera, assim que deixar de haver risco de geadas (ou seja, depois dos Santos do Gelo nas regiões a norte do Loire. Coloque-o progressivamente ao sol, para evitar que as folhas se queimem devido a uma exposição demasiado brusca. Regue, deixando sempre a terra secar entre 2 regas. Durante o verão, forneça um adubo líquido com baixo teor de azoto, «especial para cactos», diluído na água da rega.

Isolar os agaves sob um alpendre para os proteger das chuvas fortes é ideal nas regiões de clima ameno. Noutras regiões, é indispensável uma estufa… (© Megan Hansen)