Agave havardiana

A Agave havardiana, ou Agave de Havard, originária das montanhas calcárias e semiáridas da região centro-norte do México, é uma das mais rústicas do género. Num solo seco, suportará geadas da ordem dos -23°C e sobreviverá aos nossos invernos com -17°C, desde que protegida da chuva durante esta estação. Esta planta vivaz forma, lentamente, uma roseta bem aberta, de tamanho médio, cujas folhas denteadas de um tom cinzento-azulado se organizam de forma muito regular. A floração surge do centro das rosetas mais velhas, significando a morte da planta, que terá produzido rebentos junto à sua base. Dotada de uma armadura feroz que implica um certo afastamento das zonas de passagem, possui uma presença arquitetónica única, da qual se poderá usufruir numa grande rocha, num talude ou num maciço elevado, na maioria das nossas regiões.

A Agave havardiana, descrita em 1912, é uma espécie botânica de crescimento muito lento, adaptada à maioria dos nossos climas, desde que instalada num solo fértil em pedras e areia grossa, muito drenante. Faz parte da família das agaváceas, tal como os Yuccas ou a Tuberosa. Esta planta suculenta herbácea vivaz possui rizomas capazes de produzir drageões, mas reproduz-se mais facilmente por semente do que pela produção de rosetas filhas. É quase desprovida de caules aéreos. A sua roseta, pouco densa e bem aberta, atingirá em média 50 cm de altura por 70 cm de diâmetro na maturidade. É composta por folhas cinzento-azuladas a cinzento-esverdeadas e apresenta uma forma característica: são largas na base, alargam-se a meio e estreitam-se longamente em direção à extremidade. A ponta de cada folha termina numa longa espinha de 3 a 6 cm, de cor castanho-escura. São bastante planas, pouco espessas, com margens dentadas de dentes regularmente espaçadas, de cor cinzento-acastanhada a avermelhada nas plantas jovens. Quando uma roseta está madura, após muitos anos, produz uma haste floral que por vezes atinge 3 m de altura. Esta haste apresenta algumas ramificações horizontais. As ramificações suportam panículas achatadas e esféricas. A roseta, classificada como monocárpica, morre após a floração, que dura vários meses. Se, na natureza, a Agave havardiana não produz frequentemente rebentos, os raros exemplares que se multiplicam assim foram selecionados e amplamente difundidos em cultivo. Por isso, não é raro que a planta se rodeie de rosetas filhas logo nos primeiros anos de cultivo.

Este agave muito rústico encontrará o seu lugar numa grande rocha, numa encosta virada a sul ou nos limites de um jardim seco, onde a sua silhueta notavelmente gráfica se destacará num cenário mineral, muito depurado, pontuado por algumas gramíneas silvestres como o Stipa ichu ou a Stipa gigantea. Poderá associá-la ao Figo-da-Índia e outras opúncias, à grande férula, a cactos-colunares bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), plantas igualmente frugais. Uma boa forma de valorizar os agaves consiste em colocar à sua base plantas de cobertura vegetal para terrenos secos: onagras, Osteospermum, artemísias anãs, Cerastostigma plumbaginoides, Delosperma cooperi, cuja folhagem ocultará o vazio deixado por uma planta morta. Também se pode cultivar este agave num vaso na varanda, entre uma coleção de cactos, escolhendo cuidadosamente o local mais ensolarado. Convém afastar esta bela planta das zonas de passagem e das crianças pequenas!

O Agave é também uma planta comestível, com a qual se fabrica no México o mescal, uma bebida alcoólica obtida pela fermentação do seu sumo rico em açúcares. É também utilizada na medicina tradicional no México, no Brasil e na Índia, possuindo propriedades antifúngicas comprovadas. As inflorescências, muito melíferas e nectaríferas, atraem numerosos insetos polinizadores.