Agave americana

A Agave americana, mais conhecida como Agave-do-México ou Agave-das-Américas, é uma planta perene impressionante, muito apreciada na arte paisagística pela sua silhueta monumental e notavelmente gráfica. Perfeitamente adaptada a climas secos e quentes e a solos pobres, forma poderosas rosetas compostas por grandes folhas rígidas, suculentas e pontiagudas, de cor cinzento-azulado. É também uma planta bem armada, dotada de pontas afiadas que exigem cuidado. A floração é uma bela surpresa, nascendo do centro das rosetas mais velhas, sob a forma de enormes e majestosas hastes florais que sustentam panículas de flores amarelo-esverdeadas. Pouco rústica mas espetacular, estrutura naturalmente decorações exóticas e selvagens. Cultiva-se em terra plena em clima ameno, mas também em vasos grandes para recolher no inverno em todas as regiões.

Originária do México e do extremo sudoeste dos Estados Unidos, extremamente decorativa, a Agave-das-Américas é antes de mais uma espécie botânica adaptada a climas semi-desérticos, naturalizada hoje em dia um pouco por todo o mundo, até ao Paquistão e à China. Pertence à família das agaváceas, tal como os Iúcas ou a Tuberosa. Esta planta suculenta herbácea perene possui rizomas capazes de produzir rebentos, mas é quase desprovida de caules aéreos. É composta por cerca de trinta folhas que formam uma roseta basal, com 1,50 m de altura e largura. As folhas, enormes e muito pontiagudas, podem atingir 2 m de comprimento e 20 cm de largura. São lisas, rígidas e muito espessas, de cor cinzento-esverdeada azulada na maturidade, e bordejadas por espinhos cinzentos a castanhos na parte terminal. A extremidade de cada folha, munida de uma espinha afiada, está disposta em diagonal, para baixo, e mede 2 a 6 cm de comprimento. Quando uma roseta atinge a venerável idade de 15 a 20 anos, ou até mais, produz uma haste floral imensa, atingindo 5 a 10 m de altura. Sustenta numerosas ramificações horizontais. As ramificações sustentam panículas achatadas e esféricas, com 7 a 10 cm de largura, compostas por uma miríade de pequenas flores amarelo-esverdeadas. A roseta, qualificada como monocárpica, morre após a floração que dura vários meses, tendo antes produzido numerosas pequenas rosetas periféricas para assegurar a sua perenidade.

Em clima ameno, este agave encontrará o seu lugar num grande jardim rochoso, ou nos limites de um jardim seco, onde a sua silhueta monumental se destacará contra um céu azul. Pode-se associá-la ao figo-da-índia, à férula-gigante, a cactos-colunares bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e às echiuns das Canárias, igualmente frugais. Os jardineiros das regiões mais frias podem instalá-la num vaso muito grande na varanda, escolhendo com cuidado o local mais abrigado e em pleno sol, para recriar um cenário inspirado nos jardins murados e pátios que florescem no fim do mundo. Esta planta rústica até aproximadamente -8°C em solo perfeitamente drenado pode revelar-se invasiva onde se adapta bem.

O Agave é também uma planta comestível, com a qual se fabrica no México o mescal, uma bebida alcoólica obtida por fermentação do seu sumo rico em açúcares. É também utilizada na medicina tradicional no México, no Brasil e na Índia, possuindo propriedades antifúngicas comprovadas. Muito melíferas e nectaríferas, as inflorescências atraem numerosos insetos polinizadores.