Agave horrida

A Agave horrida é uma espécie espectacular pela regularidade geométrica da sua grande roseta. As suas folhas estão encaixadas de forma muito densa, formando uma bola tão larga quanto alta, raramente ultrapassando 1 m no estado adulto. As folhas, de verde escuro, estão armadas com espinhos cinzento-claro na sua bordadura, conferindo um aspecto um pouco feroz à planta, de grande efeito para os apreciadores do género. Grande amante do sol e do calor, esta espécie crescerá nas regiões quentes de Portugal, mas também noutras regiões mais frias no inverno, pois a sua rusticidade é relativamente boa. Contentar-se-á com a maioria dos solos pobres e, sobretudo, muito drenantes, e poderá eventualmente ser cultivada em vaso grande para ser colocada em abrigo no inverno em climas demasiado frios.

As agaves pertencem à família das Agaváceas, com mais de 600 espécies e cerca de vinte géneros, muitos dos quais ornamentais (Yucca, Cordyline, Sansevieria, Nolina...). Originária do México, Agave horrida cresce naturalmente em duas regiões bem precisas: o estado de Morelos, no centro do país, e o estado costeiro de Veracruz, a leste. Distinguem-se duas formas muito próximas, Agave horrida horrida (Morelos) e Agave horrida perotensis (Veracruz), com folhas um pouco mais estreitas e porte um pouco mais arejado devido às folhas periféricas que se curvam até ao solo e aí se estendem.
Esta Agave horrida caracteriza-se pela sua roseta muito densa, de forma geométrica perfeita. As suas folhas alongadas, lanceoladas e pontiagudas nas extremidades alargam-se ligeiramente na parte mediana. De secção côncava, estão erguidas em direcção ao céu e inclinam-se na periferia à medida que surgem novas folhas, até formar uma bola perfeita, tão larga quanto alta. De crescimento relativamente rápido em comparação com outras espécies, com o tempo forma indivíduos com 80 cm a 1 m de diâmetro, raramente mais. De um verde médio ligeiramente brilhante quando jovens, as folhas tornam-se de um verde escuro, mais mate, com a idade. Observa-se por vezes uma faixa longitudinal mediana um pouco mais clara ao longo das folhas.
Espinhos cobrem todo o perímetro da folha, lembrando dentes de tubarão. São de cor castanho-avermelhada a alaranjada no início, por vezes negros, e ao envelhecer tornam-se de um cinzento claro quase branco. Estes espinhos podem ser direitos, curvados ou mesmo ondulados, mas sempre no mesmo plano da folha. Temíveis para as mãos, contribuem contudo de forma significativa para a estética da planta.
Ao contrário de outras espécies do género, esta Agave geralmente não forma rebentos na base. Isto facilita a sua cultura em vaso nas regiões com invernos frios (atenção, contudo, ao peso do conjunto, este tipo de planta torna-se rapidamente pesado com os anos!). Cultivada em condições muito drenantes, a Agave horrida suporta geadas até -10°C, ou mesmo -12°C, o que permite a sua aclimatização para além da zona mediterrânica. Aceita qualquer solo drenante, ácido a calcário, mesmo arenoso e pobre.

Esta Agave horrida, de grafismo perfeito, permitirá criar um jardim seco com aparência exótica em muitas regiões de Portugal. Um talude exposto a sul, cujo solo tenha sido enriquecido com areia e cascalho para melhorar a drenagem já facilitada pela inclinação, será óptimo para o seu cultivo. É, de facto, mais frequentemente a humidade e a água estagnada que são fatais para este tipo de plantas. A Opuntia engelmannii, com as suas grandes raquetes, é um desses "cactos" bem rústicos que criam rapidamente uma atmosfera, cada nova raquete formada enchendo-se de novas pousses a cada ano. As flores amarelas efémeras são magníficas e dão depois frutos vermelhos muito decorativos. O Yucca rostrata, com a sua forma perfeita e longas folhas afiladas de cor mais ou menos azulada, é também altamente indicado neste tipo de cenário...

A Agave é também uma planta comestível, com a qual se fabrica no México o mescal, uma bebida alcoólica obtida pela fermentação do seu sumo, rico em açúcares. É igualmente utilizada na medicina tradicional no México, no Brasil e na Índia, possuindo propriedades antifúngicas comprovadas.