Agave macroacantha

Agave macroacantha é uma espécie mexicana rara, dotada de uma roseta de envergadura modesta, que desenvolve um tronco com o tempo à semelhança de alguns yuccas. A sua roseta é característica, tanto pelo porte radiante bem compacto como pela cor azulada muito luminosa e ainda pelas numerosas espinhas negras. Trata-se de um agave que normalmente produz múltiplos rebentos. Aprecia muito bem uma colocação em rocha em um jardim mediterrânico, onde suporta até -5 °C pontualmente, sem proteção. Plante este agave com outras suculentas e plantas exóticas num decoração rochosa.

Agave macroacantha localiza-se numa pequena estação a norte de Oaxaca, no México, numa zona árida quanto a clima e solo. Esta espécie pertence à família das agaváceas, tal como as yuccas ou a tuberosa. É uma planta suculenta que possui rizomas capazes de produzir numerosos rebentos, mas também um tronco que pode atingir até 1 m de altura após muitos anos. Este agave, de crescimento relativamente lento, forma uma roseta densa que alcança cerca de 50 cm em todas as direções. É composta por numerosas folhas suculentas lanceoladas, eretas, rígidas, lineares, de espessura média, cobertas de pruina. Cada folha apresenta espinhos marginais espaçados e orientados de forma variada, que variam do vermelho vivo ao negro, tal como a grande espinha apical de 5 cm. As folhas intermédias são por vezes um pouco retorcidas, em forma de S. Quando uma roseta atinge a idade reprodutiva, produz um escapo floral com numerosas ramificações. As ramificações suportam panículas achatadas e esféricas, compostas por uma miríade de pequenas flores tubulares de cor amarelo-pálido. A roseta, qualificada de monocárpica, morre após a floração, que dura vários meses. Este agave, que produz múltiplas pequenas rosetas‑filhas desde tenra idade, forma touceiras densas, em colónias particularmente decorativas.

Em clima ameno, idealmente mediterrânico, este agave macroacantha encaixa bem numa grande rocha, numa talude, ou num maciço elevado cuja terra tenha sido enriquecida com cascalho ou areia grossa. Pode ser associado a outras agaves, a opuntias resistentes ao gelo como a Opuntia humifusa Millevaches, à grande férula, a cactos coluna bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), e a plantas tapizantes como as armoisas anãs, todas igualmente frugais. Os jardineiros das regiões mais frias deverão instalá‑lo num grande vaso na varanda, escolhendo cuidadosamente o local mais abrigado, e em pleno sol, para recriar um cenário inspirado nos jardins do fim do mundo.

O Agave é também uma planta comestível, a partir da qual, no México, se fabrica o mescal, uma bebida alcoólica obtida pela fermentação do seu sumo rico em açúcares. É igualmente utilizada na medicina tradicional no México, no Brasil e na Índia pelas supostas propriedades antifúngicas. Muito melíferas e produtoras de néctar, as inflorescências atraem numerosos insetos polinizadores.