Agave macroacantha

A Agave macroacantha é uma espécie mexicana rara, dotada de uma roseta de porte modesto, que com o tempo desenvolve um tronco à semelhança de algumas yuccas. A sua roseta é característica, quer pelo porta radiante bem compacto, quer pela cor azulada muito luminosa, quer ainda pelas numerosas espinhas negras. É um agave que geralmente produz vários rebentos. Recomendam-se plantações em cenários rochosos em jardins de clima mediterrânico, onde suporta até -5 °C, pontualmente, sem proteção. Recomenda-se plantar este agave com outras suculentas, e plantas exóticas num cenário pedregoso.

A Agave macroacantha localiza-se numa pequena estação situada a norte de Oaxaca, no México, uma zona árida em termos de clima e de solo. Esta espécie pertence à família das agaváceas, tal como as yuccas ou ainda a tuberosa. É uma planta suculenta que possui rizomas capazes de produzir numerosos rebentos, mas também um tronco que pode atingir até 1 m de altura ao fim de muitos anos. Este agave, de crescimento relativamente lento, forma uma roseta densa que atinge cerca de 50 cm em todos os sentidos. É composta por numerosas folhas suculentas lanceoladas, eretas, rígidas, lineares, moderadamente espessas, cobertas de pruina. Cada folha possui espinhos marginais espaçados e orientados de forma diversa, variando do vermelho vivo ao preto, bem como o grande espinho apical de 5 cm situado na sua extremidade. As folhas intermédias são por vezes um pouco torcidas, em forma de S. Quando uma roseta atinge a idade reprodutiva, produz uma haste floral que comporta numerosas ramificações. As ramificações apresentam panículas achatadas e esféricas, compostas por uma miríade de pequenas flores tubulares de amarelo-pálido. A roseta, classificada como monocárpica, morre após a floração, que dura vários meses. Este agave, que produz múltiplas pequenas rosetas-filha desde jovem, forma tufos densos, em colónias particularmente decorativas. 

Em clima ameno, idealmente mediterrânico, este Agave macroacantha encontrará o seu lugar numa grande rocharia, num talude, ou num maciço elevado cuja terra tenha sido enriquecida com cascalho ou com areia grossa. Pode associar-se a outros agaves, a opúncias resistentes ao gelo como a Opuntia humifusa Millevaches, à grande fíbula, a cactos colunares bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), e a plantas tapizantes como as artemísias-anãs, todas igualmente frugais. Nas regiões mais frias, recomenda-se a sua instalação num grande vaso no terraço, escolhendo cuidadosamente o local mais abrigado, e em pleno sol, para recriar um cenário inspirado nos jardins do fim do mundo.

A Agave é também uma planta comestível, com a qual no México se fabrica o mescal, uma bebida alcoólica obtida pela fermentação do seu sumo rico em açúcares. É igualmente utilizada na medicina tradicional no México, no Brasil e na Índia pelas suas supostas propriedades antifúngicas. Muito melíferas e nectaríferas, as inflorescências atraem numerosos insetos polinizadores.