Opuntia compressa Millevaches

A Opuntia compressa 'Millevaches' é uma bela variedade não espinhosa, dotada de uma rusticidade bastante excecional. Esta variedade forma uma ampla almofada composta por numerosos artículos arredondados, em forma de pequenas raquetes carnudas, de cor verde-azulada, que se estendem pelo solo. Na primavera, enfeita-se com pequenas flores em taça diáfanas, de um amarelo-limão, seguidas em breve por numerosos frutos comestíveis vermelho-escuros na maturação. Esta opúncia é uma excelente planta para rochedos muito ensolarados, a cultivar exclusivamente no jardim. Adaptar-se-á em todas as nossas regiões, mesmo em montanha, pois não receia nem o frio, nem a seca, nem a neve.

A Opuntia compressa, também chamada Opuntia humifusa, é uma prima anã e rasteira do Figo-da-índia (Opuntia ficus-indica). Tal como este, é uma planta suculenta desprovida de folhas verdadeiras da família das cactáceas. Esta espécie, por vezes denominada Opúncia-do-Leste ou Figueira-da-índia, está amplamente distribuída a leste e nordeste dos Estados Unidos, desde o Canadá até à Flórida. Esta planta naturalizou-se na Europa, e mesmo em França, nos departamentos de Allier e Haute-Loire, onde é bastante abundante. O cultivar 'Millevaches', provavelmente originário destas populações francesas, caracteriza-se pela ausência de grandes agulhões no seu derme, mas não destes minúsculos espinhos transparentes e quase invisíveis, tão difíceis de extrair da pele!

A Opuntia 'Millevaves' é uma planta prostrada que raramente ultrapassará 30 cm de altura, mas estende-se lateralmente sem limite teórico, enraizando ao nível dos entrenós em contacto com o solo. A vegetação é composta por múltiplos ramos achatados, carnudos e quase redondos, de aspeto enrugado no inverno; são estes segmentos que por vezes se designam por raquetes ou artículos. O derme está pontuado por pequenos tufos de inúmeros agulhões minúsculos, chamados gloquídios, particularmente desagradáveis durante as manipulações. A floração ocorre de maio a inícios de julho. Na periferia das raquetes nascem flores em forma de taça de 4 a 6 cm, de uma cor amarelo-limão uniforme. Os frutos têm a forma de pequenas peras. São vermelhos na maturação e apresentam também gloquídios que deverão ser eliminados antes do consumo.

Esta Opuntia sem espinhos, particularmente robusta e rústica, fácil de cultivar em toda a França, encontrará naturalmente o seu lugar num grande rochedo, num maciço sobre cascalho, num talude árido e muito ensolarado. A Opúncia 'Millevaches' é uma planta de exterior, que não suportará a atmosfera demasiado seca de um apartamento ou de uma estufa aquecida. O seu aspeto, contudo muito exótico, convém bem a um decoro mineral e austero; não suporta a sombra projetada por vivazes maiores ou prolíficas: reserve-lhe um local desimpedido, em pleno sol. Protejam-se as mãos com luvas grossas de uso único (devido aos temíveis gloquídios) para mondar regularmente. Pode associar-se a agaves, Aloe, Nolina, Hesperaloe parviflora, Yuccas de pequeno porte, assim como a plantas-almofada de montanha ou de terreno seco como os tomilhos e os sedums.

Dica para opúncias: para eliminar os minúsculos agulhões que cobrem os frutos, podem passar-se rapidamente por cima de uma chama, da mesma forma que se chama uma ave para eliminar o ráquis das penas. As tartarugas terrestres são, segundo parece, apreciadoras das folhas e frutos: parece preferível, por precaução, apresentar-lhes este alimento depois de ter sido limpo dos gloquídios; os frutos e as folhas deverão também ser cortados ao meio.