Tricyrtis hirta Alba - Lírio-sapo

Tricyrtis hirta ‘Alba’, o lírio-sapo ou lírio-orquídia branco, é uma perene de sombra apreciada pelas suas pequenas flores brancas que desabrocham no final do verão e no início do outono. A sua estrutura complexa lembra a de algumas orquídeas. Sustentadas ao longo de caules com folhas, são luminosas e requintadas. Esta forma branca oferece uma floração mais discreta do que a da espécie-tipo pontilhada de púrpura. Rústica, anima os canteiros sombreados numa altura do ano em que muitas plantas perenes de sub-bosque já floriram e declinaram.

O Tricyrtis hirta pertence à família das Liliacées. Esta espécie perene, chamada lírio-sapo, lírio-orquídia ou tricyrtis hirsuta, cresce espontaneamente no centro e sul do Japão, nomeadamente nas ilhas de Honshu, Shikoku e Kyushu. Frequenta as margens sombreadas, as margens de cursos de água e algumas paredes rochosas frescas. O nome ‘Alba’ é usado na horticultura para plantas provenientes de sementeiras selecionadas pela floração branca; não designa necessariamente um clone único, o que pode explicar ligeiras diferenças de vigor ou de forma das flores entre lotes. A planta desenvolve lentamente um tufo de 50 a 70 cm de altura por 50 a 60 cm de diâmetro. Os seus caules não ramificados, primeiro erguidos e depois ligeiramente arqueados, suportam folhas ovais a oblongas, com 8 a 15 cm de comprimento. A sua base envolve parcialmente o caule. As folhas, os caules e os botões estão cobertos de pelos finos, caráter ao qual o epíteto latino hirta, «hirsuta» ou «peluda», faz referência. A parte aérea é caduca: desaparece após as primeiras geadas fortes, e sai de novo do solo bastante tarde na primavera. De setembro a outubro, os botões florais abrem-se progressivamente na axila das folhas superiores e na extremidade dos caules. As flores, solitárias ou reunidas aos pares ou em grupos de três, medem 2,5 a 3 cm de diâmetro. Possuem seis tépalos brancos, por vezes marfim, que se afastam em torno de um feixe central formado pelos estames e pelos três ramos do estilete. Na base dos três tépalos exteriores encontram-se pequenos nectários. Esta particularidade está na origem do nome Tricyrtis, formado a partir de palavras gregas que evocam o número três e uma forma inchada. A floração pode ser encurtada nas regiões onde as primeiras geadas surgem cedo. Rústica, tolera pontualmente até −20 °C, a touceira desta perene prospera em terra humífera e bem drenada, que não seque demasiado durante o período de crescimento. Secas estivais persistentes reduzem a floração. 

Este tricyrtis 'Alba' planta-se na bordadura de um caminho sombreado ou na margem de mata, num local onde as suas pequenas flores brancas possam ser observadas de perto. Pode instalar-se ao seu lado a Athyrium niponicum ‘Ursula’s Red’, uma samambaia japonesa de folhagem prateada com nervuras bordô, e a Liriope muscari ‘Monroe White’, cujas espigas brancas abrem entre agosto e setembro. A folhagem verde-escura do hosta ‘Devon Green’ forma um fundo sóbrio durante o verão. Ao fundo, a Actaea simplex ‘Pink Spike’ mistura as suas folhas púrpuras e as suas espigas rosa-pálido com as flores do lírio-sapo. Todas estas perenes apreciam a meia-sombra e terras humíferas que se mantêm frescas no verão.

Atenção, os rebentos jovens são muito frequentemente alvo de pequenas lesmas cinzentas!