Agave americana Variegata

A Agave americana 'Variegata' é uma forma variegada da Agave do México ou Agave-das-américas, da qual difere apenas pela coloração das suas folhas, azul-esverdeadas com margens amarelo-creme, que por vezes se tornam brancas com o tempo. É uma planta perene impressionante, muito apreciada na arte paisagística pela sua silhueta monumental e notavelmente gráfica. Perfeitamente adaptada a climas secos e quentes e a solos pobres, forma poderosas rosetas compostas por grandes folhas rígidas, suculentas e pontiagudas, bem armadas, dotadas de espinhos afiados com os quais se deve ter cuidado. A floração é uma bela surpresa, nascendo do centro das rosetas mais velhas, sob a forma de enormes e majestosas hastes florais que sustentam inflorescências que evocam bandejas de flores amarelo-esverdeadas. Pouco rústica mas espetacular, estrutura naturalmente decorações exóticas e selvagens. Cultiva-se em plena terra em clima ameno, mas também em vasos grandes na varanda, que devem ser recolhidos no inverno em todas as regiões.

Originária do México e do extremo sudoeste dos Estados Unidos, extremamente decorativa, a Agave-das-américas é antes de mais uma espécie botânica adaptada a climas semi-desérticos, naturalizada hoje em dia um pouco por todo o mundo, até ao Paquistão e à China. Esta planta terá sido trazida para a Europa por Cristóvão Colombo já em 1493. Em 1520, a espécie já tinha sido assinalada em torno da bacia do Mediterrâneo. Faz parte da família das Agavaceae, tal como os Yuccas ou ainda a Tuberosa. Esta planta suculenta herbácea perene apresenta um crescimento bastante lento. Possui rizomas capazes de produzir rebentos, mas é quase desprovida de caules aéreos. É composta por cerca de trinta folhas que formam uma roseta basal, com 1,50 m de altura e largura. As folhas, imensas e muito pontiagudas, podem atingir 2 m de comprimento e 20 cm de largura. São lisas, rígidas e muito espessas, de cor cinza-esverdeado azulado com margens amarelo-claro na maturidade, e bordejadas por espinhos cinzentos a castanhos na parte terminal. A extremidade de cada folha, munida de um espinho afiado, está disposta em diagonal, para baixo, e mede 2 a 6 cm de comprimento. Quando uma roseta atinge a venerável idade de 15 a 20 anos, ou até mais, produz uma haste floral imensa, atingindo 5 a 10 m de altura. Esta suporta numerosas ramificações horizontais. As ramificações sustentam panículas achatadas e esféricas, com 7 a 10 cm de largura, compostas por uma miríade de pequenas flores amarelo-esverdeadas. A roseta, classificada como monocárpica, morre após a floração que dura vários meses, tendo tido o cuidado de produzir numerosas pequenas rosetas periféricas para garantir a sua perenidade.

Em clima ameno, este agave encontrará o seu lugar num grande jardim rochoso, ou nos limites de um jardim seco, onde a sua silhueta monumental se destacará contra um céu azul. Pode-se associá-lo à figueira-da-índia, à férula-gigante, a cactos-colunares bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) mas também a plantas arbustivas de forma mais clássica como o Westringia, Ceanothus perenes, Romneya coulteri e Fremontodendron californicum, igualmente frugais. Os jardineiros das regiões mais frias instalá-la-ão num vaso muito grande na varanda, escolhendo com cuidado o local mais abrigado, e em pleno sol, para recriar um cenário inspirado nos jardins murados e pátios que florescem no fim do mundo. Esta planta rústica até aproximadamente -8°C em solo perfeitamente drenado pode revelar-se invasiva onde se adapta bem.

O Agave é também uma planta comestível, com a qual se fabrica no México o mescal, uma bebida alcoólica obtida pela fermentação do seu sumo rico em açúcares. É também utilizada na medicina tradicional no México, no Brasil e na Índia, possuindo propriedades antifúngicas comprovadas. Muito melíferas e nectaríferas, as inflorescências atraem numerosos insetos polinizadores.