Agave americana Mediopicta Alba

A americana mediopicta Alba é uma bela forma da Agave do México, que se distingue pelo seu desenvolvimento reduzido e pelas suas folhas superbamente coloridas, marcadas por uma larga faixa central branca. Perfeitamente adaptada a climas secos e quentes e a solos pobres, mas um pouco menos rústica do que o tipo, possui uma silhueta fortemente exótica, formando rosetas de grandes folhas rígidas, suculentas e pontiagudas. É também uma planta bem armada, dotada de pontas afiadas que exigem cuidado. A floração raramente é observada nesta forma. Nasce do centro das rosetas mais velhas, sob a forma de altas hastes florais majestosas que ostentam panículas de flores amarelo-esverdeadas. Uma vivaz com um grafismo único, muito apreciada na arte paisagística pela sua silhueta insólita e pela sua coloração absolutamente soberba.

Originária do México e do extremo sudoeste dos Estados Unidos, extremamente decorativa, a Agave das Américas é antes de mais uma espécie botânica adaptada a climas semi-desérticos, naturalizada hoje em dia um pouco por todo o mundo, até ao Paquistão e à China. Faz parte da família das agaváceas, tal como os Yuccas ou ainda a Tuberosa. Esta planta suculenta herbácea vivaz possui rizomas capazes de produzir rebentos, mas é quase desprovida de caules aéreos.

A forma mediopicta Alba, provavelmente originária da Agave americana protoamericana, distingue-se do tipo pelo seu desenvolvimento mais modesto e pelas suas folhas de um verde-azulado acinzentado ornamentadas por uma larga faixa central branco-creme. De crescimento lento, esta vivaz é composta por cerca de trinta folhas que formam uma roseta basal, com 1 m de altura e largura. As folhas, espessas, largas e muito pontiagudas, podem atingir 40 cm de comprimento e 15 cm de largura. São lisas, rígidas e invaginantes na base, bordejadas por espinhos cinzentos a castanhos ao longo de todo o comprimento. A extremidade de cada folha, munida de uma espinha afiada, está disposta em diagonal, para baixo, e mede 2 a 4 cm de comprimento. Por vezes, uma roseta que tenha atingido a venerável idade de 15 a 20 anos, ou até mais, produz uma haste floral que atinge 3 a 6 m de altura. Esta ostenta numerosas ramificações horizontais. As ramificações apresentam panículas achatadas e esféricas, com 7 a 10 cm de largura, compostas por uma miríade de pequenas flores amarelo-esverdeadas. A roseta, qualificada como monocárpica, morre após a floração, que dura vários meses, tendo antes produzido algumas pequenas rosetas periféricas para assegurar a sua perenidade. Note-se que esta variedade, produzindo poucos rebentos, não é invasora.

Em clima ameno, este agave encontrará o seu lugar num grande jardim rochoso, ou nos limites de um jardim seco, onde a sua silhueta tão estranha como determinada se destacará contra um fundo de céu azul. Poderá associá-lo ao figo-da-índia, ao Yucca rigida, à Nolina siberica, à grande férula, a cactos-colunares bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e às viperinas das Canárias, igualmente frugais. Os jardineiros das regiões mais frias poderão instalá-la num vaso muito grande na varanda, escolhendo com cuidado o local mais abrigado e em pleno sol, para recriar um cenário inspirado nos jardins murados e pátios que florescem no fim do mundo. Cultivada desta forma, apresentará um desenvolvimento um pouco menos significativo. Esta planta é rústica até cerca de -10°C em solo perfeitamente drenado, ou mesmo seco no inverno.

A Agave é também uma planta comestível, com a qual se fabrica no México o mescal, uma bebida alcoólica obtida pela fermentação do seu sumo rico em açúcares. É também utilizada na medicina tradicional no México, no Brasil e na Índia, possuindo propriedades antifúngicas comprovadas. Muito melíferas e nectaríferas, as inflorescências atraem numerosos insetos polinizadores.