Agave montana

A Agave montana, ou Agave-das-montanhas, não é uma planta desértica, mas sim uma espécie montanhosa robusta e bastante fácil de aclimatar nos nossos jardins. Se a sua rusticidade é frequentemente destacada, sendo excecional para uma planta de aspeto tão exótico, a sua resistência a geadas intensas só está garantida se for cultivada num solo perfeitamente drenado e num clima seco, sem chuvas invernais. Esta espécie rara, que se reproduz apenas por semente, cativa pelo belo contraste de cores que oferecem as suas largas folhas de um verde puro, parcialmente pulverizadas de branco e adornadas com espinhos laterais e terminais de um laranja acobreado. A sua roseta desabrocha como uma flor, numa taça bem regular, composta por numerosas folhas imbricadas umas nas outras. Dotada de uma armadura feroz que implica um certo afastamento das zonas de passagem, possui uma presença arquitetónica única de que se poderá usufruir, ao sol ou à meia-sombra, num grande jardim rochoso, num talude ou num maciço elevado, na maioria das nossas regiões, incluindo em montanha.

Se reconhecer os agaves é por vezes assunto para especialistas, a Agave montana apresenta características únicas que a tornam difícil de confundir com qualquer outra.

Descoberta no final da década de 90 a crescer entre os 3000 e os 3500m de altitude nos sub-bosques claros das montanhas situadas a nordeste do México, trata-se de uma espécie botânica de crescimento bastante lento pertencente à família das agaváceas, tal como os Yuccas ou ainda a Tuberosa. Esta planta suculenta herbácea vivaz possui rizomas e reproduz-se geralmente por semente, nunca produzindo rosetas filhas. É quase desprovida de caules aéreos. A sua roseta, densa, em forma de taça erecta, atingirá em média 1m de altura por 1,20m de diâmetro na maturidade. É composta por folhas verde puro, cuja base é irregularmente coberta por pruina branca formando como pequenas ondas de luz sobre a epiderme da planta. São largas na base, bastante côncavas, erectas, e estreitam-se num ângulo agudo em direção à ponta. A extremidade de cada folha termina num longo espinho de cor laranja-acobreada. A margem das folhas é provida de espinhos regularmente espaçados, do mesmo tom alaranjado. Quando uma roseta está madura, ao fim de muitos anos, produz uma haste floral que por vezes atinge 3m de altura. Esta apresenta algumas ramificações horizontais. As ramificações suportam panículas achatadas e esféricas. A roseta, classificada como monocárpica, morre após a floração, que dura vários meses.

Este agave muito rústico encontrará o seu lugar num grande jardim rochoso, numa encosta exposta a sul, ou nos limites de um jardim seco, onde a sua silhueta notavelmente gráfica se destacará num cenário mineral, muito depurado, pontuado por algumas gramíneas silvestres como o Stipa ichu ou a Stipa gigantea. Poderá associá-la à Nolina hibernica, que a acompanha frequentemente nos altos cumes mexicanos. Combina com todo o tipo de plantas rústicas mas de aspeto exótico, como os Figos-da-Índia e outras opúncias, com a grande férula, com cactos-candelabro bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), plantas igualmente muito frugais. Uma boa forma de valorizar os agaves consiste em colocar à sua base plantas de cobertura vegetal para terrenos secos: onagras, Osteospermum, artemísias anãs, Cerastostigma plumbaginoides, Delosperma cooperi, cuja folhagem ocultará o vazio deixado por uma planta morta. Também se pode cultivar este agave num vaso na varanda, entre uma coleção de cactos, escolhendo com cuidado o local mais ensolarado. Pense em afastar esta bela planta das zonas de passagem e das crianças pequenas!

O Agave é também uma planta comestível, com a qual se fabrica no México o mescal, uma bebida alcoólica obtida por fermentação do seu sumo rico em açúcares. É também utilizada na medicina tradicional no México, no Brasil e na Índia, possuindo propriedades antifúngicas comprovadas. Muito melíferas e nectaríferas, as inflorescências atraem numerosos insetos polinizadores.