Agave victoriae

A Agave victoriae-reginae, conhecida como Agave-da-rainha-Vitória, é uma pequena espécie botânica descrita pela primeira vez em 1875, que desde então mantém uma carreira notável nos jardins exóticos e entre as coleções de plantas suculentas. Esta planta forma uma roseta de folhas rígidas, de um verde-cinzento bastante claro, marginadas de branco. Este agave não é o mais rústico, pois perecerá com as primeiras geadas em solo húmido. Em pleno sol e em solo pedregoso, plantada numa encosta exposta a sul, resistirá no entanto a -6°C. Pode ser cultivada em terra plena nas regiões mais quentes de Portugal, num solo muito bem drenado, nunca encharcado. Em todas as outras regiões, instalada num vaso grande, tornar-se-á ao fim de alguns anos um belíssimo exemplar para exibir na varanda ou no terraço durante a estação favorável.

Originária do oeste do México, a Agave victoriae-reginae cresce a altitudes entre os 1200 m e os 1500 m. Esta espécie de crescimento muito lento está adaptada a climas amenos. Faz parte da família das agaváceas, tal como os Yuccas. Esta planta suculenta herbácea perene possui rizomas capazes de produzir rebentos, mas reproduz-se mais facilmente por semente. É quase desprovida de caules aéreos. A sua roseta, densa, em forma de bola perfeita, atingirá 50 cm de altura por 40 cm de diâmetro na maturidade. É composta por folhas verdes, curtas e atarracadas, rígidas e triangulares, desprovidas de espinhos laterais mas terminadas num curto espinho negro e retorcido, por vezes rodeado de pequenos espinhos basais. As margens brancas bastante duras imprimem arabescos muito decorativos. Os exemplares jovens são muito diferentes dos adultos, que se tornam com o tempo plantas perfeitamente redondas, de geometria impecável. Quando uma roseta atinge a maturidade, ao fim de muitos anos, produz uma haste floral que por vezes atinge 5 m de altura. Ramificada horizontalmente, apresenta panículas achatadas e esféricas de 5 cm, compostas por flores branco-creme por vezes tingidas de púrpura, que após polinização darão frutos contendo as sementes. A roseta, classificada como monocárpica, morre após esta floração que dura vários meses. Uma das características desta forma é produzir poucas ou nenhumas pequenas rosetas periféricas para assegurar a sua perenidade.

Este agave de coleção encontrará o seu lugar, em clima ameno, num grande jardim rochoso, numa encosta exposta a sul, ou nos limites de um jardim seco, onde a sua silhueta notavelmente gráfica se destacará admiravelmente de um cenário mineral, muito depurado, pontuado por algumas gramíneas silvestres como o Stipa ichu ou a Stipa gigantea. Poderá ser associada ao Figo-da-índia, à grande férula, a cactos-colunares bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), plantas igualmente frugais. Também se pode cultivar este agave num vaso no terraço, entre uma coleção de cactos, escolhendo com cuidado o local mais ensolarado e protegido das chuvas invernais, para recriar um cenário inspirado nos jardins murados e pátios que florescem no fim do mundo.

O Agave é também uma planta comestível, com a qual se fabrica no México o mescal, uma bebida alcoólica obtida por fermentação do seu sumo rico em açúcares. É igualmente utilizada na medicina tradicional no México, no Brasil e na Índia, possuindo propriedades antifúngicas comprovadas. Muito melíferas e nectaríferas, as inflorescências atraem numerosos insetos polinizadores.