Cardo azul Big Blue - Eryngium zabelii

O Eryngium x zabelii Big Blue® é uma magnífica variedade de cardo, sem dúvida um dos mais belos cardos ornamentais. Desenvolve hastes robustas de cor cinza-azulado prateado, que sustentam com altivez inflorescências cónicas cinza-violáceas, coroadas por brácteas espinhosas muito recortadas, de um azul-aço implacável. É uma planta com folhagem bem armada, mas também um ponto focal para os maciços de vivazes. Floresce em julho, e as suas flores, que permanecem decorativas durante várias semanas, são tão ornamentais nos maciços como em bouquets frescos ou secos. Um cardo que se dará bem ao sol, num solo drenado, mesmo seco no verão.

O Cardo 'Big Blue' é uma planta de origem híbrida, pertencente à família das apiáceas (antigamente umbelíferas), obtida pelo cruzamento do Eryngium alpinum com o Eryngium bourgatii. Esta variedade é considerada pelos profissionais como um dos cardos azuis mais decorativos. A planta, ancorada por uma grossa raiz pivotante, forma uma touceira de folhas basais em forma de coração, caducas a semi-persistentes, espinhosas e coriáceas, profundamente incisadas, verde-cinza com nervuras prateadas. As hastes florais elevam-se a 75 ou 85 cm do solo e a vegetação estende-se por 40 a 50 cm de diâmetro. Em julho-agosto, as inflorescências em capítulos cónicos, sustentadas na extremidade das hastes com pequenas folhas verdes, são inicialmente cinzentas e depois violáceas e azul-aço. Medem 8 a 13 cm de altura por 5 cm de diâmetro, e são encimadas por uma gola de brácteas estreitas e azuis com 6 cm de comprimento. O cone é constituído por minúsculas flores que não produzem sementes viáveis.

O Eryngium zabelii 'Big Blue' cresce em solo profundo, seco, bem drenado, mesmo pobre e pedregoso, em posição quente e soalheira. Esta soberba vivaz confere uma textura interessante aos maciços, graças ao seu porte um tanto altivo, mas original e gráfico. Plante-se em rochedos e maciços de jardim seco, em companhia de sálvias arbustivas, Perovskia, Pennisetums, Stipa, Gaura lindheimeri 'Snowstorm', Verbascum bombyciferum 'Polarsommer' e Salvia nemorosa 'Caradonna'. As flores frescas ou secas do Eryngium são muito utilizadas em arranjos florais.