Opuntia engelmannii var. lindheimeri

A Opuntia engelmannii var. lindhermeri é uma opúncia arbustiva robusta e densa que se distingue pela sua rusticidade e floribundidade. Esta planta texana é composta por nopal verde-claro a cinzento-esverdeado consoante a estação, finos, redondos e grandes, frequentemente côncavos, e poderosamente armados com formidáveis espinhos dourados. Da primavera ao verão, podendo prolongar-se até ao outono, desabrocham em abundância flores em taça, delicadas como seda enrugada, exibindo um belo tom laranja-vivo. O seu crescimento é bastante rápido e o seu cultivo, em solo pedregoso e bem drenado, não apresenta qualquer problema. Surpreendente num cenário depurado, espetacular sobre um fundo de rochas e céu azul, estrutura naturalmente os cenários exóticos ou contemporâneos.

A Opuntia engelmannii, parente próxima da Figueira-da-índia (Opuntia ficus-indica), é uma planta suculenta desprovida de folhas verdadeiras da família das Cactaceae. Esta espécie botânica é originária das regiões áridas do Texas, nos EUA, onde cresce ao longo do Rio Grande e nas planícies circundantes. A variedade lindhermeri, maior que o tipo, é também muito mais florífera: um exemplar adulto pode atingir mais de 2 m em todas as direções em condições favoráveis. A vegetação é composta por um tronco que pode atingir 40 cm de diâmetro com o tempo, dividindo-se em ramos achatados, finos, ondulados e redondos, de tamanho bastante uniforme, chamados artículos ou nopal. A sua superfície, de cor cinzento-esverdeada um pouco glauca, é bastante lisa, mas abundantemente guarnecida de acúleos dourados grandes e minúsculos, chamados gloquídios, reunidos em tufos, muito perigosos durante as manipulações. A floração ocorre de junho a setembro. Várias flores aparecem na periferia dos nopal. A sua coloração é um laranja vibrante realçado por uma textura diáfana. Na mesma planta podem coexistir por vezes flores mais ou menos amarelas ou alaranjadas. Seguem-se os frutos amplamente guarnecidos de gloquídios que se tornam violeta-púrpura na maturação, antes de caírem. São menos saborosos que os da Figueira-da-índia, mas mantêm-se perfeitamente comestíveis. Para se livrar dos espinhos mais finos, pode passar-se os frutos pela chama, como se faz com as aves para limpar a pele dos restos de penas.

Cultivável em quase todas as nossas regiões, este cacto é rústico até -15°C sem proteção, mas em solo perfeitamente drenado, pedregoso, rochoso ou arenoso. Encontrará o seu lugar numa grande rochal, num maciço sobre cascalho, ou nos limites de um jardim seco, onde a sua silhueta acerada se destacará admiravelmente de um cenário mineral e austero, povoado por algumas gramíneas, agaves, Hesperaloe parviflora e Euphorbias arbóreas. Plantada em sebe densa, a Opuntia engelmannii var. lindheimeri constituirá uma sebe defensiva de primeira ordem. Convém mantê-la afastada de zonas de passagem e de crianças, devido aos seus formidáveis espinhos, mas também daqueles, transparentes, quase invisíveis a olho nu, que penetram com uma facilidade desconcertante na nossa epiderme e são difíceis de extrair.