Agave parryi var. huachucensis

A Agave parryi var. huachucensis é uma subespécie do Agave de Parry, da qual difere essencialmente pelo número de folhas que compõem a sua roseta, assim como pela sua forma mais afilada. A planta, de tamanho médio para o género, desenvolve-se numa roseta de cor azulada, bem regular, mas que por vezes dá a impressão de ter sido "despenteada" pelo vento devido às suas folhas todas curvadas na mesma direção. A excelente rusticidade desta planta vivaz em solo poroso, seco e pobre é uma dádiva para os colecionadores de plantas exóticas. Uma provisão para situações áridas, terrenos que carecem de espessura, grandes rochedos e jardins de Causses, este agave estruturará naturalmente um cenário depurado, mineral, num jardim seco mas também numa varanda exposta a sul.

Originária do extremo sul do Arizona, nos EUA, a Agave parryi var. huachucensis faz parte daqueles agaves pouco conhecidos, multiplicados recentemente em cultura por entusiastas sempre à procura de plantas exóticas capazes de sobreviver aos nossos invernos frios e húmidos. Esta espécie botânica de crescimento lento está adaptada a climas semi-desérticos, muito quentes no verão, amenos no inverno, mas suporta bem fortes geadas se plantada em solo seco. Faz parte da família das agaváceas, tal como os Yuccas. Esta planta suculenta herbácea vivaz possui rizomas capazes de produzir rebentos. Como uma grande couve, é composta por numerosas folhas imbricadas umas nas outras como as telhas de um telhado. A roseta assim formada tem uma altura e largura de 75 cm na maturidade. As folhas lisas, rígidas e muito espessas são de cor azulada e bordadas de espinhos. A extremidade de cada folha possui um espinho aguçado de cor negra a avermelhada. Quando uma roseta está madura, ao fim de muitos anos, produz uma haste floral que atinge 1,50 m a 2 m de altura. É dotada de ramificações, que sustentam cada uma panículas achatadas e esféricas, com 7 a 10 cm de largura, compostas por uma miríade de pequenas flores amarelo-esverdeadas. A planta, qualificada como monocárpica, morre após a floração, que dura vários meses, tendo tido o cuidado de produzir pequenas rosetas periféricas para assegurar a sua perenidade.

Cultivável em muitas regiões, este agave encontrará o seu lugar num grande rochedo, ou nos limites de um jardim seco, embelezando vantajosamente um cenário mineral, muito depurado, pontuado por algumas gramíneas selvagens como o Stipa ichu ou a Stipa gigantea. Poderá ser acompanhada por opúncias, pela grande férula, por cactos bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), plantas todas elas igualmente frugais. Também se pode cultivar este agave num vaso muito grande na varanda, escolhendo com cuidado o local mais ensolarado, protegido das chuvas invernais, para recriar um cenário inspirado nos jardins murados e pátios que florescem no fim do mundo.

O Agave é uma planta comestível, com a qual se fabrica no México o mescal, uma bebida alcoólica obtida pela fermentação do seu sumo rico em açúcares. Também é utilizada na medicina tradicional no México, no Brasil e na Índia, possuindo propriedades antifúngicas comprovadas. As inflorescências, muito melíferas e nectaríferas, atraem numerosos insetos polinizadores.