Agave potatorum var. verschaffeltii

A Agave potatorum é uma espécie botânica de tamanho médio e aspeto variável consoante as condições de cultivo, bem adaptada ao clima mediterrânico. Esta vivaz forma quase ao nível do solo uma roseta mais ou menos compacta ou, pelo contrário, aberta, composta por folhas largas e curtas, pontiagudas, de uma bela tonalidade cinzento-azulada. São bordejadas por espinhos de cor mais ou menos escura, em tons de vermelho-alaranjado a castanho quase negro, muito decorativos. Esta planta suculenta, relativamente rústica e perfeitamente resistente à seca estival, fará maravilhas num grande jardim rochoso ou num jardim seco. Ao contrário de muitos Agave, esta espécie tolera razoavelmente bem uma exposição de meia-sombra.

Originária dos estados de Puebla e Oaxaca no México, a altitudes entre 1300 e 2300m, a Agave potatorum é sobretudo uma planta bem adaptada a condições áridas. Faz parte da família das agaváceas, tal como os Yuccas ou ainda a Tuberosa. Esta planta suculenta herbácea vivaz possui rizomas capazes de produzir rebentos, mas é quase desprovida de caule aéreo, que se apresenta sob a forma de um tronco único extremamente curto. A roseta, densa e regular, muito aberta quando a planta está em pleno sol, será mais compacta num exemplar exposto a meia-sombra. Não ultrapassará 80cm de diâmetro por 70cm de altura, com um crescimento moderadamente rápido. É composta por folhas suculentas cinzentas a glaucas, com pruina, com 25cm de comprimento, finas, rígidas, espatuladas, ligeiramente arredondadas; as margens das folhas são ligeiramente onduladas a fortemente recortadas e providas de espinhos de 0,5 a 1,5cm, curvados em todas as direções, de cor variável consoante a exposição da planta. As folhas situadas na periferia são avermelhadas nos exemplares jovens, tal como as folhas jovens. Quando uma roseta atinge a venerável idade de 15 a 20 anos, ou até mais, produz uma haste floral que atinge 2m de altura. Esta apresenta numerosas ramificações horizontais. As ramificações suportam panículas achatadas e esféricas, compostas por uma miríade de pequenas flores tubulares amarelo-esverdeadas. A roseta, classificada como monocárpica, morre após a floração que dura vários meses. Alguns exemplares produzem algumas rosetas filhas no seu tronco, imediatamente abaixo da roseta mãe.

Em clima ameno, em particular ao longo do Mediterrâneo, este agave encontrará o seu lugar num grande jardim rochoso, num talude árido, ou num canteiro elevado cuja terra tenha sido enriquecida com cascalho ou areia grossa. Poderá ser associado a opúncias bem resistentes à geada como a O. humifusa 'Millevaches', à grande férula, a cactos-colunares bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e a plantas tapizantes como as artemísias anãs, Rhodanthemum, Ajania pacifica, todas igualmente frugais. Os jardineiros das regiões mais frias poderão instalá-la num vaso muito grande na varanda, escolhendo com cuidado o local mais abrigado e em pleno sol, para recriar um cenário inspirado nos grandes espaços áridos e selvagens do México. Esta planta moderadamente rústica será invernada num local muito luminoso e arejado, nas nossas regiões mais húmidas e frias.

Esta Agave potatorum é também uma planta comestível, com a qual se fabrica no México o mescal, uma bebida alcoólica obtida por fermentação do seu sumo rico em açúcares. O seu nome de espécie, potatorum, provém aliás do latim "potator" que se traduz por "bêbedo". Muito melíferas e nectaríferas, as inflorescências atraem numerosos insetos polinizadores.