Cordyline australis

A Cordyline australis, em latim Dracaena australis, é uma planta arbustiva, no mínimo exótica, que expressa com elegância todo o encanto dos antípodas. Assemelha-se a uma pequena palmeira dotada de longas folhas agrupadas em tufos, das quais emergem, no verão, em exemplares mais velhos, enormes panículas de flores branco-creme e perfumadas que permanecem decorativas durante muito tempo. Esta bela planta aprecia solos arenosos e as brisas marítimas. Em terra plena, reserva-se para climas costeiros; noutras regiões, cultiva-se num vaso grande, para ornamentar a varanda ou mesmo a casa durante a estação menos favorável.

A Cordyline australis é uma planta vivaz arborescente da família das agaváceas, endémica da Nova Zelândia. Na natureza, esta planta atinge 20 m de altura e forma um tronco robusto que se ramifica em numerosos ramos com cabeças foliadas que podem atingir 1 m de comprimento. A cordyline está presente em habitats muito diversificados, como orlas de floresta, margens de rios e zonas abertas, particularmente nas proximidades de zonas pantanosas.

A planta apresenta um porte em roseta folhada no estado juvenil (durante vários anos), formando depois uma pequena árvore de tronco único e ramos guarnecidos com tufos de folhas. Em terra plena, nos nossos jardins costeiros, atingirá lentamente 5 a 6 m de altura, com uma envergadura de 2 m. Em vaso, raramente ultrapassará 2,50 m de altura, com a copa a atingir 1 m de envergadura, e provavelmente nunca florirá. As suas folhas, persistentes, são longas e estreitas, em forma de espada, pontiagudas, ligeiramente arqueadas e mais largas nas mais velhas. Medem 40 a 90 cm de comprimento e 3 a 7 cm de largura na base. A floração ocorre no verão, em plantas adultas. Cada ramo pode ramificar-se assim que produz uma haste floral. As pequenas flores brancas, melíferas e delicadamente perfumadas, agrupam-se em pequenas rosetas e são suportadas por grandes panículas densas que medem 60 a 100 cm de comprimento. O fruto, uma baga branca e arredondada, é muito apreciado pelas aves. Em plantas mais velhas, a casca do tronco, cinzenta, de aspeto suberoso e fissurado, é esponjosa ao toque. A Cordyline australis é uma planta de crescimento lento, mas muito longeva.

Resistente ao vento e aos salpicos de água do mar, é uma boa planta para o litoral, que se encontra frequentemente em jardins municipais. A Cordyline australis pode ser instalada no centro de um maciço, utilizada em alinhamento, como corta-vento, ou isolada num jardim de clima temperado, pois aprecia particularmente os climas atlântico e mediterrânico. Pode sobreviver a geadas breves da ordem dos -5/-7°C, o que permite cultivá-la em qualquer parte de Portugal num vaso grande que passará da varanda para a estufa ou alpendre envidraçado no inverno. Em vaso, é necessário ter atenção às regas e à fertilização. Esta planta notável, tal como as bananeiras, as próteas, os canas, os Grevillea, os bambus, os miscanthus gigantes ou a mamona, conferirá um aspeto verdadeiramente exótico aos nossos jardins e varandas. Compõe sebes floridas magníficas, simultaneamente muito ornamentais e eficazes para proteger o jardim do vento.