Metrosídero subtomentosa Mistral

O Metrosideros 'Mistral' é um híbrido muito belo da Árvore de Natal da Nova Zelândia, um arbusto persistente apreciado pela sua floração exuberante, em grandes pompões de estames escarlates bem realçados por uma folhagem coriácea e de um belo verde intenso. Esta seleção, de porte bastante denso, apresenta a vantagem de resistir bem ao vento e ao frio, até -7°C durante períodos curtos e em solo muito bem drenado. É um magnífico exemplar para instalar num vaso grande numa varanda ou mesmo no interior em climas frios, desenvolvendo-se em plena terra em climas amenos, num solo preferencialmente fresco mas drenado, ao sol ou à meia-sombra. É uma excelente pequena árvore para alinhamento junto ao mar.

O Metrosideros 'Mistral' foi descoberto pela primeira vez em 1970 na península de Coromandel, situada a noroeste da Ilha do Norte na Nova Zelândia. Trata-se de um híbrido espontâneo entre o Metrosideros excelsa e o M. robusta. Todas estas plantas pertencem à família das Mirtáceas, como as murteiras, os eucaliptos e os calistemos. O nome do género, Metrosideros, provém do grego "metra" (aqui o cerne de uma árvore) e "sideros", o ferro, por alusão à dureza da madeira destes arbustos. O seu nome comum de Árvore de Natal da Nova Zelândia tem origem na sua época de floração, que ocorre por altura do Natal no seu país de origem.

O porte do 'Mistral' é arbustivo, bastante erecto, podendo tornar-se arborescente se se eliminarem os ramos situados junto à base. A sua vegetação é naturalmente densa e o seu crescimento é relativamente lento. Pode atingir cerca de 2,50 m de altura por 2 m de diâmetro na maturidade se cultivado em plena terra. Em vaso, manterá dimensões mais modestas. A sua casca, algo suberosa, é de cor castanho-acinzentada. Com o passar dos anos, podem aparecer raízes aéreas na base do tronco e também ao longo do mesmo, assim como nos ramos. Esta característica provém do Metrosideros excelsa, frequentemente epífito, que se desenvolve um pouco como uma hera que se agarra a outras árvores para alcançar a luz. Os ramos apresentam durante todo o ano pequenas folhas inteiras, ovais, coriáceas, ligeiramente onduladas, de cor verde-azeitona escuro, mais claras e aveludadas na página inferior. Medem 2,5 a 5 cm de comprimento por 1,5 a 2,5 cm de largura. Os rebentos jovens apresentam por vezes tons rosados e estão cobertos de pelos finos e avermelhados que se soltam com o tempo, mas que frequentemente persistem ao nível da nervura central e na base das folhas. A floração ocorre de maio a julho, sendo mais ou menos precoce consoante o clima. Na extremidade dos ramos surgem conjuntos de flores muito belas, munidas de uma multitude de longas estames vermelhas, muito vistosas, formando no conjunto grandes pompões escarlates. São muito nectaríferas e atraem algumas aves e numerosos insetos polinizadores. As sementes, quando se formam, demoram um ano a amadurecer.

Este metrosíderos é um arbusto magnífico, para plantar sem hesitação junto ao mar, ou para cultivar como planta de estufa fria em climas frios, onde viverá muitos anos. Numa estufa ou numa varanda envidraçada, comporá com uma laranjeira, um tibouchina ou uma mimosa um quarteto extremamente decorativo, evocando paisagens de charme e perfume exóticos. Em climas amenos, em particular em toda a faixa atlântica do país, pode ser utilizado isolado ou como fundo de maciço. Pode também plantar-se numa sebe persistente, acompanhado por um ceanoto arbustivo ('Italian Skyes', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), por um Banksia integrifolia, por grandes Leptospermum (lanigerum Silver Sheen, Martini) ou ainda por calistemos de flores vermelhas (Callistemon citrinus 'Splendens', Callistemon viminalis).