Banksia integrifolia

O Banksia integrifolia, vulgarmente conhecido como Banksia costeiro nas suas terras de origem, é um grande primo australiano das proteáceas. A sua característica mais notável é, talvez, uma grande capacidade de adaptação ao ambiente. Muito polimórfico, forma em condições de cultivo extremas um grande arbusto atarracado, mas tornar-se-á numa pequena árvore em situação abrigada. A sua floração, geralmente primaveril, estende-se mais ou menos ao longo do ano em clima muito ameno. É composta por inflorescências em grandes espigas cilíndricas de um amarelo suave, evocando velas colocadas sobre uma folhagem persistente. Trata-se de um arbusto de climas amenos, tão original quanto robusto: é precioso para jardins secos ou de beira-mar, onde poderá constituir um magnífico exemplar isolado ou sebes corta-vento surpreendentes. Os jardineiros continentais poderão cultivá-lo num vaso na varanda, para recolher no inverno.

O Banksia integrifolia pertence à família das Proteaceae, tal como os Grevillea e as Protea. É originário da costa oriental da Austrália, mais precisamente dos estados de Victoria e Queensland. Encontra-se tanto em dunas costeiras como em montanha. Este Banksia desenvolve-se espontaneamente em solos arenosos, ácidos, lixiviados e drenantes, mas adapta-se muito bem a terrenos mais argilosos, ou mesmo básicos e calcários. O seu aspeto e morfologia variam muito em função do seu habitat. Na costa leste australiana, foi utilizado em grande escala para revegetar o mato local, uma espécie de charneca, e fixar as dunas.

Este arbusto ou pequena árvore persistente, com um porte arbustivo variável e crescimento bastante rápido, apresenta geralmente uma copa oval sustentada por um tronco curto e tortuoso coberto por uma casca cinzenta e rugosa. O Banksia integrifolia atingirá, em média, 7 m de altura por 4 m de largura, consoante as condições de cultivo. Os seus ramos apresentam folhas inteiras, coriáceas, de um verde escuro na página superior e branco prateado no reverso. Estão reunidas em verticilos de 3 a 5 unidades, ou seja, inseridas ao mesmo nível e dispostas em círculo à volta do caule. Medem de 4 a 20 cm de comprimento por 6 mm a 3,5 cm de largura. No estádio juvenil, as folhas são diferentes: a margem é dentada e o seu tamanho é superior ao das folhas adultas.

A floração ocorre geralmente de março a junho. Mas, por exemplo, nas regiões mais quentes de Portugal, estende-se do mês de fevereiro ao início de maio. Não é raro que o arbusto floresça, mais esporadicamente, fora destes períodos. As inflorescências nascem em nós com dois a três anos de idade, estando frequentemente aninhadas na folhagem. São espigas terminais cilíndricas e eretas, com 10 a 12 cm de altura por 5 cm de largura, compostas por várias centenas de flores tubulares inseridas em espiral densa à volta do eixo central da espiga, que é lenhoso. As flores polinizadas por insetos dão origem a frutos duros, em forma de bico. Ao contrário da maioria das espécies de Banksia, o Banksia integrifolia não necessita do calor do fogo para fazer eclodir os seus frutos e libertar as sementes. Estas são libertadas no final do verão pelos frutos maduros.

O Banksia integrifolia é uma planta bastante espetacular que não deixa ninguém indiferente. Apesar da sua falta de rusticidade, este arbusto é fácil de cultivar em qualquer solo sem excesso de humidade. Instalar-se-á de preferência em jardins costeiros poupados a geadas fortes, em solo leve, bastante pobre, sem excesso de calcário. Particularmente adaptado ao clima mediterrânico, tolera bem a seca estival e fará boa figura isolado, em sebe ou no plano de fundo de maciços em jardim seco, mas sempre em situação desimpedida. Num jardim exótico, poderá ser associado à Vipérina das Canárias ou da Madeira, aos Puya, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, à Férula-gigante, aos Leucadendron, Melianthus major, Melaleuca gibbosa, Acacia karoo (Mimosa), a palmeiras (Trachycarpus fortunei, Sabal minor) ou ainda a grevíleas. Adapta-se bem à cultura em vaso, o que permite recolhê-lo no inverno fora das regiões de clima muito ameno.

Um sistema radicular original, adaptado a solos pobres e secos:

As plantas que crescem num solo pobre em nutrientes formam frequentemente uma simbiose com fungos do solo que favorecem a absorção de água e nutrientes. Mas as Proteaceae escolheram outra estratégia: desenvolvem uma grande quantidade de raízes laterais particulares ao longo de todo o seu sistema radicular. Estas raízes são designadas proteoides e são induzidas pela chuva, desenvolvendo-se sob o amontoado de folhas mortas que cobre a base da planta. A chuva favorece a decomposição das folhas, o que se traduz na libertação de nutrientes. Estas raízes efémeras secam geralmente no final do período de crescimento. Têm uma atividade de absorção de água e nutrientes duas vezes superior à das raízes "normais".