Metrosideros × thomasii

O Metrosideros x thomasii, por vezes comercializado sob o nome de Metrosideros collina 'Spring Fire', é um arbusto persistente neozelandês apreciado pela sua floração vermelha espetacular na primavera. Adaptado a jardins costeiros, revela uma grande resistência a condições difíceis como a seca, os salpicos de água salgada e os ventos marítimos. Este belo híbrido, pouco rústico, pode também ser cultivado em vaso, o que permite protegê-lo no inverno como se faz com os citrinos. Formará um magnífico exemplar para instalar numa varanda de estilo exótico.

O Metrosideros x thomasii é um híbrido de origem incerta, provavelmente resultante do M. collina. Ben Swane, dos viveiros Swane em Sydney, cultivou inicialmente esta planta sob o nome Metrosideros thomasii (nome inválido), antes de esta ser renomeada. Nos anos 80, foram enviadas estacas para a Nova Zelândia a Malcolm Woolmore, que multiplicou e comercializou a planta sob o nome Metrosideros collina 'Spring Fire'. Em 1998, foi introduzida nos Estados Unidos pelo viveiro Monrovia sob o nome 'Springfire'. O complexo Metrosideros collina estende-se pelo Pacífico Sul, com plantas outrora consideradas subespécies do Havai, agora classificadas como Metrosideros polymorpha. Como todos os Metrosideros, o "Thomasii" pertence à família das Mirtáceas.

O Metrosideros x thomasii foi selecionado pelas suas abundantes flores de um rosa-avermelhado brilhante em forma de pompom e pela sua forma compacta e erecta. Em plena terra, atinge 4 a 6 metros de altura por 3 a 5 metros de largura. As suas folhas, persistentes no inverno, são pequenas, ovais, coriáceas e de um verde prateado, enquanto os seus rebentos jovens podem exibir reflexos prateados. A floração, que ocorre principalmente na primavera, é composta por grandes flores vermelhas com estames proeminentes, assemelhando-se a pompons que atraem numerosos polinizadores. As flores podem também aparecer esporadicamente durante o resto do ano.
O Metrosideros collina 'Spring Fire' é pouco rústico e não suporta temperaturas inferiores a -5/-6 °C. Fora das regiões costeiras mais amenas, onde pode ser plantado em plena terra, recomenda-se o cultivo em vaso para que se possa proteger da geada.

O Metrosideros x thomasii, no litoral atlântico ou mediterrânico, é interessante para criar sebes densas ou para ser utilizado como ponto focal num grande canteiro arbustivo. Nas regiões mais frias, cultiva-se muito bem num contentor de grande volume, o que permitirá protegê-lo durante o inverno. Associe-o com plantas como as Phormiums, as Cordylines, as Agapanthes e a Echium fastuosum, que partilham as mesmas necessidades em termos de solo e exposição.