Echium candicans

A Echium candicans (syn. fastuosum) é uma belíssima soagem silvestre, uma espécie botânica de grande beleza, originária da ilha da Madeira. A sua floração primaveril a estival é espetacular, sob a forma de longas espigas densas, geralmente azuis, compostas por uma multitude de pequenas flores brancas, azul-safira a azul-violeta, misturadas com pelos brancos. Acima de uma grande touceira revestida por uma folhagem verde-cinza coberta de pelos, agita-se incansavelmente uma nuvem de insetos polinizadores, indiferentes ao calor intenso. Encontrará o seu lugar em taludes, rochedos, bordaduras e maciços de inspiração natural, nas nossas regiões poupadas por geadas fortes.

A Echium candicans é uma planta arbustiva de madeira mole e raiz pivotante da família das boragináceas, originária da Madeira, ao largo de Portugal. Esta planta forma no primeiro ano um grande arbusto denso, com 1,50 m de altura por 2,50 m a 3 m de envergadura e floresce a partir do segundo ano, ou mesmo do terceiro. Esta vivaz de vida curta desaparece ao fim de 5 a 7 anos, mas é autossemeadora em solo leve ou rochoso. A folhagem verde-cinza com ponta avermelhada, crespa, lanceolada, está coberta de pelos rígidos que lhe conferem um aspeto algo acinzentado e que por vezes podem ser irritantes ao contacto com a pele. As folhas estão reunidas em grandes rosetas na extremidade dos ramos. A floração decorre de março a maio-junho (consoante o clima), sob a forma de magníficas espigas azuis, com 20 a 50 cm de comprimento, erguidas acima da massa foliar e visíveis de muito longe. É impossível não as avistar, mesmo mergulhadas no verde ou nas folhagens secas. Tal deve-se, sem dúvida, ao facto de as minúsculas flores de 12 mm de diâmetro adotarem diferentes tons que vão do branco ao violáceo, e serem realçadas por estames de cor rosa a carmesim. O seu outro nome de "Echium branco" deve-se ao facto de existirem populações brancas, embora minoritárias, e sobretudo à folhagem verde-prateada. Esta planta resiste a temperaturas por vezes ligeiramente inferiores a -2°C, em solo perfeitamente drenado e tolera perfeitamente a seca.

A Soagem-da-Madeira é uma planta robusta em clima ameno e à beira-mar, que se adapta aos salpicos, a solos pobres e calcários, desde que corretamente drenados, mas exige pleno sol para se desenvolver plenamente. Utiliza-se em grandes rochedos, maciços em solo drenado, e naturalmente em jardins secos. Pode associar-se em zonas naturais às Nigelas-de-Damasco, ao linho vivaz, aos ammi, à sanfeno, à luzerna, aos centeios-anuais, à facélia e à chícharo-tuberoso. Associada a sálvias arbustivas vermelhas ou azuis, à Salvia leucantha, à Aloe arborescens e à Ebenus cretica com as suas espigas rosadas e felpudas, numa encosta seca de um rochedo, forma uma associação soberba. Esta planta comporta-se também bastante bem num vaso muito grande que se poderá recolher no inverno. É notavelmente melífera e possui a capacidade de produzir néctar continuamente, colocando assim esta preciosa fonte de alimento à disposição dos insetos polinizadores. O mel das abelhas que se alimentaram de Echium possui qualidades apreciadas; uma bela cor âmbar, uma baixa capacidade de cristalização, um aroma suave e floral.
Na Idade Média, os defensores da doutrina das assinaturas atribuíam às Echium virtudes antiveneno devido à semelhança dos caules com a pele da serpente e à forma dos frutos que evocam uma cabeça de víbora.