Gardénia jasminoides Perfumed Petticoats

O Gardenia 'Perfumed Petticoats' é uma variedade recente, no mínimo surpreendente. Embora este gardénia híbrido não tenha a exclusividade da rusticidade, revela-se mais fácil de cultivar, em solo não calcário, particularmente robusto e fiável. Este arbusto persistente de porte compacto e folhagem afilada, simultaneamente elegante e densa, é dotado de uma floração maravilhosa, branca e dobrada, com um perfume floral intenso, deliciosamente inebriante e viciante. Rústico até -8/-10°C em solo drenado, instala-se em plena terra, longe do sol abrasador ou à meia-sombra, num solo fértil que se mantenha fresco no verão. Embora prefira os nossos climas atlânticos amenos e húmidos, comporta-se muito bem até na região de Paris. Este pequeno arbusto absolutamente delicioso merece um lugar de destaque no terraço ou não muito longe de casa.

O Gardenia jasminoides é um arbusto da família das rubiáceas, originário da Ásia. Encontra-se frequentemente em estado selvagem no Vietname, no sul da China, em Taiwan, no Japão e na Índia, em climas amenos e húmidos, subtropicais a tropicais. O seu cultivo na China remonta a pelo menos mil anos, e gerou nos últimos anos numerosos cultivares americanos mais ou menos rústicos. O 'Perfumed Petticoats', de que deriva, forma lentamente um pequeno arbusto de porte arbustivo e gracioso, atingindo em boas condições 60 cm em todas as direções em vaso, e 90 cm em plena terra. As suas flores brancas, de textura cerosa, bem dobradas e de perfume intenso, desabrocham em abundância na primavera e no verão. Aparecem solitárias na axila das folhas, no topo dos ramos, medem 5 a 6 cm de diâmetro e são compostas por numerosas pétalas branco-creme que murcham para um amarelo pálido. As flores destacam-se, naturalmente, sobre as suas folhas elegantes, mais finas que as das variedades habituais. São inteiras, de um verde-escuro muito brilhante, percorridas por nervuras muito aparentes. A sua casca é acinzentada. O Gardenia tem uma duração de vida muito longa e mostra-se mais florífero na sua juventude.

Apesar do seu carácter um pouco exigente, os Gardenia estão entre os arbustos mais cobiçados pelos amantes de belas plantas. É inegável que, quando as condições se reúnem, em clima húmido e ameno e em solo fértil, pobre em calcário, ao abrigo do sol abrasador e da geada, o gardénia revela-se uma das mais belas criaturas vegetais. A rusticidade de certas variedades como o 'Perfumed Petticoats', frequentemente questionada, deve ser moderada em função da duração das geadas e do teor de água do solo. Em clima ameno e húmido (do sul da Bretanha a Biarritz), ou mesmo até na região de Paris em situação bem abrigada, pode-se perfeitamente ter sucesso no cultivo do gardénia em plena terra, numa exposição protegida das correntes de ar que ele detesta. Noutros locais, é preferível cultivá-lo em vaso, que se recolherá no inverno numa estufa fria. No jardim, as camélias, rododendros, pieris e Kalmia constituirão para este encantador arbusto excelentes companheiros.

O Gardenia pode ser cultivado em interior numa divisão muito luminosa, sem sol direto, com temperaturas estáveis entre 18 e 24 °C, uma humidade ambiental elevada (pelo menos 60%) e uma rega regular com água sem calcário para manter o substrato ligeiramente húmido; agradecerá passar a estação favorável no exterior, à meia-sombra, ao abrigo do vento e das chuvas fortes, desde que as temperaturas se mantenham acima dos 12 °C. Deve ser recolhido assim que as noites começarem a ficar frescas.