Metrosideros carmineus Ferris Wheel

O Metrosideros 'Ferris Wheel' provém de uma trepadeira neozelandesa pouco comum, conhecida como Mirta-escarlate ou Rata-trepador. Esta seleção Ferris Wheel caracteriza-se por um desenvolvimento muito compacto, uma folhagem escura e brilhante e uma floração particularmente generosa: a sua vegetação forma uma pequena massa arbustiva coberta de pompons escarlate na primavera. Esta seleção pouco rústica, mas dotada de um porte muito compacto, é perfeitamente adequada para cultivo em vaso, o que permite protegê-la no inverno como um citrino. Um exemplar encantador para instalar numa varanda exótica, desenvolver-se-á em plena terra nos jardins mais abrigados do nosso litoral.

O Metrosideros 'Ferris Wheel' foi introduzido no mercado horticola neozelandês por volta de 1978. Foi obtido através da estaquia de um ramo de Metrosideros carminea tipo que apresentava um aspeto particular. A espécie botânica é uma liana florestal endémica das costas e planícies da Ilha do Norte da Nova Zelândia, cuja rusticidade não excede os -5 °C pontuais uma vez adulta. Todas estas plantas pertencem à família das Mirtáceas, como as mirtas, os Eucaliptos e os Calistemons. O nome do género, Metrosideros, provém do grego "metra" (aqui o cerne de uma árvore) e "sideros", o ferro, aludindo à dureza da madeira destes arbustos. O seu nome comum de Árvore-de-Natal da Nova Zelândia tem origem na sua época de floração, que ocorre por altura do Natal no seu país de origem.

Uma vez bem desenvolvido, em plena terra, o Metrosideros Ferris Wheel apresenta um porte mais arbustivo e prostrado do que rastejante, formando uma massa algo densa de 90 cm de altura por 1,20 m de diâmetro. Quando cultivado em vasos, as suas dimensões são reduzidas. A sua vegetação é naturalmente muito densa e o seu crescimento é bastante lento. Os ramos, avermelhados quando jovens, apresentam durante todo o ano pequenas folhas inteiras, ovais, coriáceas, pontiagudas, de cor verde-escuro, brilhantes, mais claras e aveludadas na página inferior. Medem cerca de 2,5 cm de comprimento por 1,5 cm de largura. A floração inicia-se em abril-maio, sendo mais ou menos precoce consoante o clima, e pode prolongar-se até agosto. Nos ramos surgem inúmeros ramos de flores compostos por uma multitude de longos estames vermelho-carmim, muito vistosos, formando no conjunto uma espécie de pompon ou pincel muito curto. São muito nectaríferas e atraem algumas aves e numerosos insetos polinizadores. As sementes, quando se formam, demoram um ano a amadurecer.

Este Metrosideros Ferris Wheel é um pequeno arbusto magnífico, para plantar num jardim à beira-mar, ou para cultivar como planta de estufa fria em climas mais rigorosos, onde viverá muitos anos. Numa estufa ou numa varanda envidraçada, comporá com um Leucadendro, um Tibouchina ou uma mimosa um quarteto extremamente decorativo, evocando paisagens de charme exótico. Em clima ameno, em particular na faixa atlântica meridional do país, poderá ser utilizado isolado ou em maciço, por exemplo ao lado de uma ceanote rastejante ou de um pequeno Leptospermo.