Metrosídero excelsa Aurea

O Metrosideros excelsa 'Aurea' é um arbusto persistente originário da Nova Zelândia, reservado para os climas mais amenos de Portugal. A sua folhagem densa, de um verde escuro e um pouco brilhante, é ornamentada por uma margem amarela que cria um contraste decorativo em todas as estações. A sua floração, que dura uma boa parte do verão, torna-o particularmente atrativo, quando se formam as flores em pompom de um vermelho-escarlate, constituídas por numerosos estames. Bastante fácil de cultivar em solo com tendência ácida e em exposição soalheira no Algarve ou nas zonas quentes do litoral atlântico, em todas as outras regiões deverá ser plantado num vaso para ser protegido do gelo durante o inverno.

O Metrosideros é um dos membros da família das Mirtáceas, rica em 3000 espécies, e cujos géneros mais conhecidos são a Murta que cresce na região mediterrânica, o Calistémon com flores em forma de escova de garrafa e, evidentemente, o grande grupo dos Eucaliptos. Contam-se 54 espécies de Metrosideros, árvores, arbustos e lianas lenhosas, disseminadas pela província do Cabo (África do Sul), pelas ilhas do Pacífico e nomeadamente pela Nova Zelândia, de onde é originário o Metrosideros excelsa. É proveniente das zonas costeiras da ilha do norte, e foi introduzido pelos seus habitantes na ilha do sul. Encontra-se no seu estado natural nas florestas de Agathis australis – ou Kauris – uma conífera austral, e forma por vezes florestas por si só. Apelidado de "pohutukawa" pelos Maori, que significa "salpicado pelo mar" e ilustra bem a sua resistência aos salpicos de água salgada (e ao vento). Os anglófonos chamam-lhe mais frequentemente "Christmas tree", árvore de Natal, porque floresce nessa época neste país do hemisfério sul, onde as estações são invertidas em relação a Portugal. No seu habitat natural, a planta forma uma grande árvore que pode atingir 20 m de altura, com um tronco de até 2 m de diâmetro. A árvore forma uma copa larga, sendo capaz de emitir ramos laterais que, em contacto com o solo, enraízam para formar novos troncos. Emite ainda, a partir dos ramos, raízes adventícias que pendem até ao solo, conferindo-lhe um aspeto muito característico. Por fim, o seu poderoso sistema radicular, bem adaptado aos relevos vulcânicos, permite-lhe fixar-se solidamente na rocha.
O Metrosideros excelsa 'Aurea' é uma variedade hortícola com folhagem variegada de amarelo ("aurea" em latim), que não deve ser confundida com a forma de flores amarelas da espécie botânica (M. excelsa var. aurea). De desenvolvimento muito mais modesto do que a espécie-tipo, este arbusto geralmente não ultrapassará 2,50 m de altura por 1,50 ou 1,80 m de diâmetro nos nossos jardins do Algarve ou do litoral atlântico mais ameno, pois a sua rusticidade é muito limitada. Forma uma vegetação bastante densa, de crescimento lento a médio, constituída por ramos finos relativamente flexíveis. Estes ramos apresentam folhas opostas, elípticas a ovais, com cerca de 4-6 cm de comprimento, coriáceas, persistentes e com superfície lustrosa. O seu verde escuro é iluminado por uma margem amarela um pouco irregular que lhes confere uma aparência soberba durante todo o ano.
A partir do mês de junho surgem as inflorescências que atraem todos os olhares no jardim. Típicas da família das Mirtáceas, as flores, agrupadas em cimas essencialmente nas extremidades dos raminhos, são principalmente constituídas por estames de 4-5 cm de comprimento, de um vermelho-escarlate particularmente decorativo. As pétalas e sépalas, cada um em número de cinco, são muito mais discretos e passam despercebidos. A floração estende-se por longas semanas, até agosto, ou até um pouco mais em alguns anos. Os frutos que se seguem são pequenas cápsulas sem interesse ornamental.

Nas poucas zonas suficientemente amenas para permitir o seu cultivo em plena terra, o Metrosideros excelsa 'Aurea' integrar-se-á na perfeição num maciço exótico que evoca horizontes longínquos. Plante-se em companhia de Proteáceas, do género Leucadendron ou Protea que, com o seu grafismo irresistível, completarão a sua composição com garbo. Adicione-se outra Mirtácea de flores malva, como o Callistemon citrinus 'Mauve Mist' com inflorescências em longas escovas, e para conferir altura ao maciço, um exemplar de Brachychiton acerifolius. Esta árvore australiana pouco conhecida deslumbrará pela sua floração de um vermelho-escarlate resplandecente.