Camellia sasanqua Versicolor

A Camellia sasanqua 'Versicolor' é uma forma de camélia de outono absolutamente deliciosa. Este arbusto distingue-se da espécie tipo pelas suas flores brancas, graciosamente orladas de rosa lavanda e com o reverso de um rosa vivo, mas também pelo perfume intenso e suave da sua floração. Dotado de um porte erecto e muito compacto, apresenta ao longo de todo o ano uma folhagem extremamente escura, de um verde quase negro, com acabamento mate. É robusto e capaz de se adaptar a situações ventosas ou ensolaradas, no entanto exige um solo fresco no verão e desprovido de calcário. Uma maravilha para instalar num belo vaso de cerâmica na varanda, ou perto de casa para se poder apreciar em cada passagem.

Obtido em 1940 por K. Sawada nos EUA, a camélia sasanqua 'Versicolor' foi introduzida em França na década de 1950. Pertence, como todas as camélias, à família das teáceas e deu origem a numerosos cultivares muito perfumados. De crescimento relativamente rápido, forma um arbusto de porte flexível mas erecto e compacto, atingindo em 10 anos 1 m a 1,20 m de altura e 80 a 90 cm de largura. A folhagem é notável: densa e persistente, é composta por folhas pequenas tingidas de mogno na rebentação, cuja tonalidade evolui rapidamente para um verde tão escuro que parecem quase negras contra a luz. São ovais e coriáceas, finamente dentadas na margem.
A sua floração, notavelmente longa, estende-se de outubro a dezembro, por vezes até fevereiro em climas amenos. No início surgem botões rosados bastante arredondados. Seguem-se as flores bicolores de 4 a 5 cm de diâmetro, simples, que evocam as das anémonas-do-japão: uma corola de 5 a 7 pétalas brancas, irregularmente bordadas de rosa, com o reverso rosa vivo, rodeia um centro de estames amarelo-dourado que se revela tardiamente. As flores são muito odoríferas e efémeras, mas renovam-se continuamente na planta, deixando no solo um tapete de pétalas, tal como fazem as cerejeiras-do-japão. O seu perfume evoca o do chá de jasmim, com notas de ameixa. Esta camélia perece abaixo dos -12°C.

A Camellia sasanqua 'Versicolor', tal como o seu parente japonês, suporta muito melhor o sol e as situações ventosas do que as outras camélias. O seu porte é mais flexível, o seu aspecto mais natural e a sua floração de uma infinita delicadeza. Comporta-se melhor em clima ameno do que nas regiões frias, onde a sua rusticidade por vezes falha e a sua floração é destruída. Em todos os locais onde o inverno não é demasiado rigoroso, pode ser instalada no jardim de forma isolada, ou associada a outras plantas de terra de urze (Rhododendron, azáleas caducas, Hydrangea, Hamamelis), numa sebe florida. A Camellia 'Versicolor' merece um local de destaque, não muito longe de casa, à entrada do jardim ou numa curva de um caminho. Pode-se também cobrir a sua base com bolbos de outono, como os colquícos ou os ciclames-de-nápoles / Cyclamen hederifolium. Nas regiões mais frias, instala-se na varanda ou no terraço, para depois a recolher na estufa de inverno ou numa estufa fria durante o período de floração. Em último caso, desde que se pulverize a folhagem regularmente e se regue com água sem calcário, pode proteger-se do frio num apartamento muito pouco aquecido.