Descrição e botânica

As Camélias, Camellia em latim, pertencem à família das Teáceas (ou Theaceae). São arbustos ramificados de folhagem persistente, alternada e coriácea.

O género Camellia representa cerca de uma centena de espécies, cujo representante mais célebre, Camellia sinensis, um arbusto cultivado pelas suas folhas, deu origem a uma bebida consumida em todo o mundo: o chá. As camélias encontram-se no estado selvagem nas florestas temperadas por toda a Ásia.

Três espécies principais, das cerca de cem recenseadas, são cultivadas com fins ornamentais nos jardins:

• a Camellia japonica,
• a Camellia sasanqua,
• a Camellia x williamsii.

Todas possuem folhagem persistente e envernizada. A sua principal qualidade é a capacidade de florescer na «má estação», ou seja, no outono para a C. sasanqua, em pleno inverno para a C. japonica e no início da primavera para a C. x williamsii.

As camélias oferecem uma grande diversidade que se reflete também na forma das suas flores. Podem ser simples, semi-duplas, duplas (anemoniformes, peonifornes, em roseta ou imbricadas), com estames mais ou menos visíveis. Algumas são perfumadas (‘High Fragrance’, ‘Yume’), outras não têm qualquer perfume.

Diferentes tipos de flores de camélias: flores simples (Camellia sasanqua ‘Gay Border’) / flores semi-duplas (Camellia japonica ‘Adolphe Audusson’) / flores anemoniformes (Camellia japonica ‘Bob’s Tinsie’-©Stervinou) / flores peonifornes (Camellia ‘Sweet Jane’-©Stervinou) / flores imbricadas (Camellia ‘Nuccio’s Pearl’)

A Camellia japonica

É provavelmente a mais célebre das camélias (a da dama de Alexandre Dumas…) com os seus 35 000 cultivares em todo o mundo (segundo o International Camellia Register). Não é pouco! É difícil escolher entre tantas camélias magníficas, mas é impossível não encontrar uma que agrade. Plante este arbusto ramificado de crescimento lento à sombra ou à meia-sombra, de preferência uma sombra projetada (perto de uma parede, por exemplo) em vez de uma sombra densa sob a copa de uma árvore. O seu crescimento lento confere-lhe um porte compacto, mas com o tempo pode tornar-se um arbusto de quase 3 metros em todas as direções. As flores são simples, semi-duplas ou duplas e sem perfume, enquanto a sua folhagem persistente e alternada é de cor verde-escura.

Atenção! É a menos rústica do grupo. Os botões florais gelam a partir de -4 °C e os seus ramos morrem a -10 °C. A planta rebrotará a partir da base, mas levará vários anos a voltar a florescer.

Camellia japonica ‘Sweet Olive’ / ‘Valtevareda’ / ‘Volunteer’ (fotos ©Stervinou)

A Camellia sasanqua

É conhecida como a camélia-do-outono, pois floresce de outubro a dezembro. Cresce magnificamente bem em toda a faixa litoral atlântica, mas noutros locais precisará de uma situação abrigada. Com efeito, a sua floração pode ser afetada por uma geada precoce e a planta não suporta períodos de frio prolongados. A sua rusticidade situa-se em torno dos -10 °C. Plante-a a pleno sol nas regiões mais frias, mas a meia-sombra noutros locais. As suas flores simples, semi-duplas ou duplas são perfumadas e lembram o chá de jasmim. Um verão quente favorecerá uma profusão de flores no outono. As folhas oblongas de 5 a 8 cm de comprimento são persistentes e de cor verde-escura na face superior, mas mais pálidas no reverso. A sua folhagem espessa e coriácea permite-lhe atravessar sem problemas episódios de seca estival. O seu crescimento lento e o porte compacto, raramente ultrapassando 1,50 m, tornam-na ideal para cultivo em vaso. Caso contrário, com a sua silhueta irregular e os ramos flexíveis que lhe conferem uma aparência muito japonesa, será perfeita num canteiro de plantas de terra de urze, em companhia de azaleias, skímias e andrómeda.

Nota Bene: existe uma subespécie de C. sasanqua denominada Camellia sasanqua subsp. Hiemalis, por vezes designada Camellia x hiemalis ou ainda Camellia sasanqua var. ‘Hiemalis’ ou simplesmente Camellia hiemalis (quem disse que a botânica era complicada?). Esta última floresce durante mais tempo do que a Camellia sasanqua, frequentemente até janeiro.

Camellia sasanqua ‘Frosted Star’, ‘Fuji no Yuki’, ‘Sekiyo’ e Camellia x hiemalis ‘Bonanza’ (fotos ©Stervinou)

A Camellia x williamsii (híbrido entre C. saluenensis e C. japonica)

Esta camélia de folhagem verde-brilhante, ligeiramente dentada e persistente, aprecia a meia-sombra, mas necessita ainda assim de algumas horas de sol para florescer bem. O seu hábito é arbustivo e o crescimento é normal. Cobre-se literalmente de flores simples, semi-duplas ou duplas na primavera, maiores do que as das outras camélias, mas sem perfume. Note também que as suas flores caem depois de murcharem, o que faz desta camélia um arbusto que se autolimpa. É a mais rústica das camélias em clima fresco e húmido. Todos os anos chegam ao mercado novos híbridos, cada vez mais rústicos, mais vigorosos e mais interessantes. Não se deixe limitar por ideias preconcebidas sobre as camélias e experimente com uma pequena williamsii no seu jardim!

Camellia x williamsii : ‘Cinnamon Scentsation’, ‘High Fragrance’, ‘Cinnamon Cindy’

As outras espécies, originais mas mais marginais

Existem muitas outras camélias de «coleção», nomeadamente: Camellia lutchuensis (que temos o prazer de propor na Promesse de fleurs), mas também C. hongkongensis, C. transnokoensis, C. chrysantha (com floração amarela)… Todas possuem as suas próprias qualidades e especificidades, mas seria utópico tentar descrevê-las a todas, ou mesmo simplesmente enumerá-las. Se a vontade de se lançar na coleção do género Camellia o tentar, só podemos desejar-lhe boa sorte na sua nova vida de «Camelliophile» e até breve, quem sabe, numa feira de plantas raras e de coleção…

Camellia lutchuensis (foto ©Stervinou)

Algumas variedades muito apreciadas

As variedades mais apreciadas

As nossas preferidas

Camélia japonica Sweet Olive

Uma camélia muito clássica, com flores de pétalas sobrepostas, que se distingue pelo seu colorido: um belo degradé de rosa. Floresce no início da primavera. Encantadora, esta variedade irá satisfazer os amantes de flores de geometria perfeita.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 1,40 m

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Camélia japonica Adolphe Audusson

Uma variedade antiga muito apreciada pelos jardineiros pela sua rusticidade e vigor! Oferece, no final do inverno e início da primavera, inúmeras flores semi-duplas, de vermelho intenso.

• Período de floração Março à Maio
• Altura à maturidade 1,80 m

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Camélia japonica Hagoromo

Uma variedade japonesa muito antiga que brilha pela sua abundante e longa floração, de janeiro a maio. Apresenta flores semi-duplas, de um belo rosa suave. Premiada pela RHS!

• Período de floração Março à Maio
• Altura à maturidade 2 m

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Camellia sasanqua Yume

Esta camélia-do-outono floresce a partir do mês de outubro. Apresenta pequenas flores simples, brancas e cor-de-rosa, que exalam um suave perfume adocicado. É uma variedade de desenvolvimento reduzido, que encontrará o seu lugar mesmo num jardim pequeno. Também se cultiva muito bem em vaso.

• Altura à maturidade 1 m

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Camélia japonica Nobilissima

Esta camélia com flores de peónia distingue-se pela sua precocidade e pela duração da floração. Mostra, por vezes desde novembro, notáveis flores duplas, de forma peoniflora. Brancas, são ligeiramente tingidas de amarelo no centro.

• Altura à maturidade 1,50 m

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Camélia japonica Volunteer

Uma soberba seleção neozelandesa com generosas flores de peónia farfalhantes. Rosa cereja orladas de rosa claro, abrem-se a partir de fevereiro e até abril. Compacta e muito ramificada, esta camélia pode ser utilizada com a mesma facilidade em vaso ou em sebe.

• Período de floração Março à Maio
• Altura à maturidade 1,20 m

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Camélia lutchuensis High Fragrance

Irresistível, esta variedade oferece grandes flores (8-10 cm) em forma de peónia, rosa suave tingido de salmonado no centro. Muito perfumada, esta variedade floresce no final do inverno e início da primavera. O seu hábito muito natural adapta-se muito bem a sebes campestres.

• Período de floração Março à Maio
• Altura à maturidade 1,50 m

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Camélia lutchuensis

Esta camélia botânica, originária do sudeste asiático, distingue-se claramente pela sua simplicidade. Apresenta, na primavera, flores brancas muito naturais e de aroma notável. Encontrará o seu lugar em sebe, mas também isolada ou em canteiro.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 1,20 m

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Plantar uma camélia: onde, quando e como

Onde plantar as camélias?

Todas as camélias preferem uma terra rica em húmus, mas leve e ligeiramente ácida. Não suportam de forma alguma o calcário. Mas não devem ser plantadas em terra de urze pura. Com efeito, esta é demasiado pobre para que a camélia possa crescer nas melhores condições. Em contrapartida, misturada com boa terra de jardim, este substrato é particularmente favorável para todas as plantas que apreciam solos ácidos.

Como são arbustos de sub-bosque no seu habitat de origem, as camélias plantam-se à sombra ou a meia-sombra. O Camellia sasanqua pode crescer a pleno sol (especialmente a norte do Loire), podendo mesmo ser utilizado para formar uma bela sebe à beira-mar.

Atenção, porém: não as plante demasiado perto de uma parede, pois a terra fica aí demasiado seca. Sob uma árvore, será igualmente necessário ter em conta a secura do solo; pense em cobrir o solo ao pé da sua camélia com uma boa camada de mulching de folhas. As camélias apreciam alguma humidade, sobretudo durante o período de floração. Receiam, pelo contrário, os solos pesados e asfixiantes, encharcados de água no inverno.

Quando plantar as camélias?

A plantação deve ser realizada após as geadas, ou seja, em abril-maio, consoante o clima, para as camélias de floração outonal e invernal. Se não resistir à tentação de adquirir uma quando estão em flor — que é o melhor momento para as escolher —, pode guardá-la pacientemente no alpendre ou num abrigo a salvo das geadas, à espera da época de plantação. A plantação faz-se no outono para as camélias de floração primaveril.

Como plantar as camélias?

Eis os passos para plantar bem uma camélia:

• Humedeça o vaso mergulhando-o num balde de água durante duas horas.
• Preveja um espaço suficiente para a sua camélia (sem esquecer as indicações de exposição referidas acima): pelo menos dois metros de largura.
• Abra um buraco suficientemente grande para acolher o torrão — aproximadamente duas vezes mais largo do que ele.
• Coloque o torrão no fundo do buraco e cubra com a terra. Pode incorporar um pouco de terra de folhas nesta fase.
• Compacte ligeiramente a superfície e regue abundantemente com água sem calcário (6 a 10 L), para não deixar bolsas de ar em torno das raízes… Desfrute da sua camélia durante muitos anos. Pense em criar um cantinho agradável perto dela para tomar… chá.

→ Saiba mais sobre a plantação da camélia no nosso tutorial!

Camélias em situação: Camellia japonica rosa intenso e Camellia ‘Spring Festival’

→ Leia também: 7 camélias para cultivar em vaso

Manutenção, poda e cuidados da camélia

A manutenção resume-se à sua expressão mais simples. No outono, pode aplicar uma boa camada de cobertura com folhas mortas na base da sua camélia, para a nutrir um pouco e protegê-la do rigor do inverno. Evite dar-lhe demasiado adubo, as camélias não apreciam isso de todo.

No inverno, pense também em retirar a neve que cobre a sua camélia e que pode queimar a folhagem e partir alguns ramos. Se o inverno se anunciar particularmente rigoroso, pode proteger a sua camélia com um véu de invernagem.

Em períodos de gelo, a água deixa de poder ser assimilada pela planta, uma vez que se encontra no estado sólido e, por isso, já não pode ser «absorvida» pelas raízes. Nesse caso, não se esqueça de regar um pouco assim que apareça um raio de sol, pois isso favorecerá a subida da seiva necessária para uma boa floração.

→ a ler: A minha camélia no inverno: como cuidar dela? , Camélia: como protegê-la do gelo e de invernagem?, Como rejuvenescer uma camélia: técnicas e conselhos, e Camélia doente: o que fazer?

Não se esqueça também de regar a sua camélia em caso de calor intenso, sobretudo no ano a seguir à plantação.

Botão de camélia gelado

Pense também em retirar as flores murchas, exceto em C. x williamsii, para evitar que a planta desperdice energia a produzir sementes em vez de flores.

Quanto à poda, é igualmente muito simples. Não pode! Ou quase… De facto, as camélias não precisam de nenhuma poda para florescer e vivem muito bem sem qualquer intervenção. Contudo, uma pequena poda de transparência de vez em quando pode ser realizada em C. japonica para arejar um pouco a folhagem. Também se pode podar em junho C. sasanqua caso tenha sido plantado em sebe. E, em último caso, pode-se cortar rente uma camélia particularmente desguarnecida e envelhecida; ela retomará o crescimento com bastante rapidez a partir da madeira velha para se tornar de novo um magnífico arbusto. Fora estes casos particulares, pode guardar o podão na gaveta. Note, contudo, que a poda, quando necessária, deverá sempre realizar-se após a floração.

Nota bene: no caso de cultura em vaso, prepare uma mistura de 1/3 de terra de urze, 1/3 de composto e 1/3 de terra de jardim, num vaso com orifícios de drenagem e uma camada drenante no fundo (cascalho, bolas de argila…). Evite a todo o custo o excesso de água e preveja um recipiente suficientemente grande.

Multiplicação da camélia

Esqueça a multiplicação das camélias! A menos que seja um especialista em enxertia e em estacas particularmente difíceis: realizam-se em estufa aquecida com nebulização e hormonas de enraizamento. A alporquia é sempre praticável nos ramos mais próximos do solo, mas os resultados estão longe de ser notáveis…

→ Saiba mais: Como fazer estacas de camélia?

Associar a camélia ao jardim

• Camellia sasanqua

Como esta floresce no outono, por que não associar-lhe flores de outono que adornarão a sua base? Ásteres, nerinas, cólchicos, líriopes, ciclâmens,… e até, por que não, alguns fetos persistentes como estas pequenas Asplenium scolopendrium ‘Cristatum group’?

Um exemplo de associação: Camellia sasanqua ‘Versicolor’ (©Stervinou), Aster dumosus ‘Samoa’, Liriope muscari ‘Ingwersen’, Cyclamen persicum (foto PAP) e pode ainda adicionar alguns bolbos de Nerine flexuosa ‘Rose’ e Colchicum automnale ‘Major’

• Camellia japonica

Parta já numa viagem extraordinária ao coração de uma floresta japonesa, associando-lhe uma cerejeira-do-japão, um belo bordo-japonês em plena rebentação quando a camélia está em flor e, talvez, um dos rododendros mais precoces do ano. Acrescente algumas prímulas-do-Japão e outros fetos do país do sol nascente, e está tudo pronto. Uma evasão garantida!

Um exemplo de associação: Camellia japonica ‘Volunteer’ (©Stervinou), Prunus ‘Accolade’ (foto Wendy Cutler-Flickr), Rhododendron linearifolium, Acer palmatum ‘Red Pigmy’, Primula rosea ‘Grandiflora’, Athyrium nipponicum ‘pictum Red Beauty’ (apenas em rebentação a partir de junho…) caso contrário, substitua-o por um feto-azevinho persistente Cyrtomium falcatum

• Camellia x williamsii

Numa sebe florida com um toque campestre, não estaria em boa companhia entre uma macieira-de-flor e um belo pilriteiro? Talvez até roube o protagonismo (o malandro!) a este magnífico Cornus kousa ‘Miss Satomi’.

Um exemplo de associação: Malus ‘Evereste’, Camellia x willamsii ‘Donation’, Crataegus laviegata ‘Paul Scarlet’, Cornus kousa ‘Satomi’

→ Descubra ideias de associação com as camélias-do-outono

Anedotas para «brilhar em sociedade»

• Marguerite Gauthier, a personagem principal de A Dama das Camélias de Alexandre Dumas (o filho, não o d’Os Três Mosqueteiros!) detestava as plantas aromáticas que a faziam tossir, razão pela qual venerava a espécie-tipo de Camellia japonica, cujas flores não têm qualquer perfume.
• Certamente já reparou: o nome latino escreve-se «Camellia» com dois «L». No entanto, o nome português escreve-se apenas com um «L». A culpa é mais uma vez do rapazinho do tio Alexandre, que escreveu «Camélia» com um só «L» no seu romance. E a ortografia ficou assim…
• As camélias ornamentais eram completamente desconhecidas no Ocidente até que um espertalhão, no século XVIII, enviou para Inglaterra plantas de Camellia japonica em vez de Camellia sinensis, para o chá. Resultado: o chá ficou péssimo, mas alguns acharam que esta magnífica planta merecia ser cultivada mais amplamente nos jardins. E acabou por conhecer um enorme sucesso na Europa. (Joséphine de Beauharnais, que lançou a moda das camélias em França, aprova inteiramente este parágrafo!). Note-se que as camélias ornamentais já eram amplamente admiradas na Ásia há centenas de anos.
• Outra camélia é utilizada na indústria alimentar pelo seu óleo; chama-se Camellia oleifera.