Camélia reticulata Ile Crozet

Le Camellia reticulata 'Ile Crozet' est une superbe variété de cette espèce moins connue que le Camélia du Japon, alors que ses fleurs sont pourtant plus imposantes. Cet arbuste à croissance lente s'habille d'un beau feuillage vert foncé persistant, ornemental en toute saison. Cette végétation sombre forme un parfait écrin sur lequel se détache la floraison claire. À partir de février, de grandes fleurs semi-double, d'un blanc subtilement rehaussé de rose pâle, s'épanouissent pendant plusieurs semaines. Plante de climat frais par excellence, le Camélia prospère en zone atlantique, aux hivers peu rigoureux. Un sol à tendance acide et une exposition protégée du soleil vif lui conviennent parfaitement, faute de quoi il sera préférable de le cultiver en bac.

Le Camélia est l'un des 10 à 20 genres (selon les classifications botaniques) de la famille des Théacées, et certainement le plus connu. D'autres genres sont toutefois utilisés en ornement comme le Stewartia aux fleurs ressemblant fortement aux Camélias simples. Néanmoins, la plante la plus importante de la famille, économiquement et culturellement, reste un Camélia, en l'occurrence le C. sinensis, dont les feuilles sont utilisées pour produire le thé. On dénombre 100 à 250 espèces de Camélias, et une multitude de variétés horticoles, dont la plupart issues de l'espèce C. japonica qui a connu son heure de gloire en Europe dans la première moitié du XIXᵉ siècle et reste une plante fétiche pour les sélectionneurs. Ceux-ci s'intéressent également de près au Camellia reticulata, réputé pour ses fleurs les plus grandes du genre. Originaire de la province sub-tropicale humide du Yunnan en Chine du Sud, il y pousse en zones montagneuses jusqu'à 3000 m d'altitude, pouvant atteindre des proportions de petit arbre, dépassant parfois 10 m de haut.
'Ile Crozet' est une obtention des pépinières bretonnes Stervinou, fondées en 1944, et spécialisées dans la production des plantes de terre de bruyère, qui trouvent des conditions de sol et de climat idéales dans cette partie du Finistère nord. L'arbuste à port érigé se caractérise par une croissance relativement lente, atteignant en 10 ans de culture approximativement 1,40 m de hauteur pour 80 cm de largeur. Comme les autres variétés de C. reticulata, il porte un beau feuillage persistant, de forme elliptique allongée, les feuilles mesurant plus ou moins 12 cm de long pour 5 cm de large. Leur pourtour est très finement denté, et leur surface est vernissée, quasiment brillante. Cette végétation sombre est idéale pour mettre visuellement en avant la floraison claire de fin d'hiver et début de printemps. À partir de février, les jolis boutons floraux d'un rose pimpant s'ouvrent sur de larges corolles d'une douzaine de centimètres de diamètre. Les fleurs semi-doubles sont composées de nombreux pétales ondulés, presque fripés, qui donnent un charme fou à la plante. De couleur blanche, avec quelques accents rose pâle, les pétales entourent un cœur d'étamines jaunes, donnant un aspect romantique qui n'est pas sans évoquer certaines variétés de roses anciennes. La floraison s'étale jusqu'en mars ou avril selon les années, attirant tous les regards au jardin.

Le Camélia 'Ile Crozet' s'intégrera parfaitement dans un massif de plantes de terre de bruyère. Rustique jusqu'à environ -12°C, il sera à son aise en climat breton, et plus généralement en zone atlantique, préservée des hivers trop froids ou d'un ensoleillement trop puissant. Plantez-le sous l'ombrage léger d'arbres afin de lui assurer une certaine humidité atmosphérique en plus d'un ombrage protecteur. Misez sur un étalement des floraisons en plantant à ses côtés Rhododendrons et Azalées qui prendront le relais au printemps avec leurs fleurs pétulantes en trompettes étoilées. Pour l'été, un bel Hortensia 'Fraise Melba' aux grandes panicules qui virent du blanc au rouge en passant par le rose, ou l'Hortensia 'Pink Annabelle' aux grosses inflorescences composées d'une multitude de fleurons roses animeront votre massif de la plus belle des façons. Et pour l'automne, pensez aux variétés de Camellia sasanqua dont les fleurs braveront le froid pour vous offrir un superbe spectacle en tons blancs, rose ou rouges.