Camélia reticulata Dr Clifford Parks

Le Camelia reticulata 'Dr Clifford Parks' est une variété exceptionnelle par la taille de ses fleurs. De croissance assez vigoureuse, il forme avec le temps un grand arbuste dont le feuillage persistant sombre et vernissé constitue un parfait écrin pour la floraison. À partir de février, les boutons floraux s'ouvrent sur des fleurs semi-double aux pétales ouvragés, dont le diamètre atteint jusqu'à 15 cm. Les pétales ondulés d'un rouge lumineux jouent avec les étamines dorées, créant ainsi un contraste coloré de toute beauté. Assurément l'un des plus beaux arbustes pour accueillir le printemps au jardin, il se cultive en situation fraîche et humide, protégé du soleil vif par un ombrage de végétation.

Le Camélia appartient à la famille des Théacées, célèbre pour le thé produit grâce aux feuilles du Camellia sinensis. Cette famille végétale compte une dizaine de genres dont quelques uns sont ornementaux, tel le x Gordlinia, un hybride entre les genres Gordonia et Fraklinia, ou le Stewartia dont les fleurs affichent clairement leur parenté avec les Camélias. Le genre Camellia est très riche, puisqu'on dénombre, selon les classifications botaniques, d'une centaine à 250 espèces, originaires d'Asie. Plante adorée par les Japonais et de nombreux amateurs de jardin, elle inspire également les sélectionneurs professionnels à tel point qu'il en existe de nos jours pas moins de 40000 variétés !
'Dr Clifford Parks' est originaire des Etats-Unis où il a fleuri pour la première fois en 1970, avant d'être enregistré comme nouvelle variété en 1972. Il est issu d'un croisement entre le Camellia japonica 'Kramer's Supreme', une variété à grand développement aux fleurs en pivoines rouge cerise, et le Camellia reticulata 'Crimson Robe', une variété ancienne de 1948 à fleurs rouge carmin et au cœur jaune. Si le Camellia japonica est originaire du Japon et de Corée, où il forme un petit arbre de 8 à 10 m de haut, le Camellia reticulata pousse lui en Chine, dans la province du Yunnan, en zones montagneuses, à une altitude de 2000 à 3000 m, et y atteint la même taille que le C. japonica.
Le Camélia réticulé 'Dr Clifford Parks' montre un développement beaucoup plus modeste, car même si sa pousse est relativement vigoureuse et assez rapide, il formera après 10 ans de culture un arbuste d'approximativement 2 m de haut pour 1,50 m d'envergure, et à maturité, il atteindra 3 m par 2,50 m, voire un peu plus dans de bonnes conditions. Les feuilles de forme elliptique, qui mesurent une dizaine de centimètres de long, ont une bordure très finement dentée (serrulée). Fines et coriaces, elles émergent dans des tons bronze avant de virer au vert foncé et leur surface apparait comme vernissée. Persistantes, elles restent ornementales en toute saison et mettent particulièrement en valeurs les floraisons claires à proximité. Elles constituent également un bel écrin sombre pour les propres fleurs de l'arbuste. Celles-ci se succèdent entre février et avril, créant la sensation au jardin par leurs dimensions hors du commun, atteignant pour les plus grosses 15 cm de diamètre ! Leur aspect se drape d'un romantisme certain, avec une forme intermédiaire entre le type "fleur d'anémone" et celui "fleur de pivoine" qui servent couramment à décrire les Camélias. Les pétales ondulant, d'un rouge éclatant tirant très légèrement vers l'orangé, semblent jouer avec le cœur d'étamines dorées, et assurent le spectacle en fin d'hiver et au début du printemps.

Le Camélia 'Dr Clifford Parks' est l'un des plus spectaculaires arbustes pour fêter la fin de l'hiver et le début de la belle saison. Pour constituer une scène hivernale de toute beauté, vous pouvez l'associer aux Hamamelis, ou Noisetiers de sorcières, dont les curieuses fleurs en filaments jaunes, rouges ou orangés s'épanouissent dès le mois de décembre chez certaines variétés. Le Stachyurus praecox, injustement méconnu, vous enchantera à la même époque avec ses longues grappes de petites clochettes jaunes, tandis que son feuillage se colore joliment en rouge et orangé à l'automne. Et pour occuper le sol de la plus belle façon, installez quelques touffes de Fougère d'Allemagne (Matteucia struthiopteris) aux superbes frondes découpées d'un beau vert tendre.