Camélia reticulata Dr Clifford Parks

O Camelia reticulata 'Dr Clifford Parks' é uma variedade excecional pelo tamanho das suas flores. De crescimento bastante vigoroso, forma com o tempo um grande arbusto cuja folhagem persistente, escura e com aspecto verniz constitui um perfeito cenário para a floração. A partir de fevereiro, os botões florais abrem-se em flores semi-duplas com pétalas trabalhadas, cujo diâmetro atinge até 15 cm. As pétalas onduladas, de um vermelho luminoso, brincam com os estames dourados, criando um contraste cromático de grande beleza. Certamente um dos arbustos mais belos para saudar a primavera no jardim, cultiva-se em situação fresca e húmida, protegido do sol intenso por sombra de vegetação.

O Camélia pertence à família das Theaceae, célebre pelo chá produzido a partir das folhas do Camellia sinensis. Esta família vegetal inclui cerca de uma dezena de géneros, alguns dos quais são ornamentais, como o x Gordlinia, um híbrido entre os géneros Gordonia e Franklinia, ou a Stewartia, cujas flores mostram claramente a sua parentela com os camélias. O género Camellia é muito rico, contando-se, segundo as classificações botânicas, de cem a 250 espécies, originárias da Ásia. Planta adorada pelos japoneses e por numerosos entusiastas de jardim, inspira também os melhoristas profissionais a tal ponto que existem hoje não menos de 40.000 variedades!
'Dr Clifford Parks' é originário dos Estados Unidos, onde floresceu pela primeira vez em 1970, antes de ser registado como nova variedade em 1972. Resulta de um cruzamento entre o Camellia japonica 'Kramer's Supreme', uma variedade de grande porte com flores em forma de peónia vermelho-cereja, e o Camellia reticulata 'Crimson Robe', uma variedade antiga de 1948 com flores vermelho-carmim e o centro amarelo. Se o Camellia japonica é originário do Japão e da Coreia, onde forma uma pequena árvore de 8 a 10 m de altura, o Camellia reticulata cresce na China, na província de Yunnan, em zonas montanhosas, a altitudes de 2.000 a 3.000 m, e aí atinge o mesmo porte que o C. japonica.
O Camélia reticulado 'Dr Clifford Parks' apresenta um desenvolvimento bem mais modesto, pois, apesar de o seu crescimento ser relativamente vigoroso e bastante rápido, formará após 10 anos de cultivo um arbusto de aproximadamente 2 m de altura por 1,50 m de envergadura, e à maturidade atingirá 3 m por 2,50 m, ou mesmo um pouco mais em boas condições. As folhas de forma elíptica, que medem cerca de dez centímetros de comprimento, têm uma borda muito finamente dentada (serrulada). Finas e coriáceas, emergem em tons bronze antes de virar para o verde-escuro e a sua superfície apresenta um aspeto verniz. Persistentes, permanecem ornamentais em todas as estações e destacam particularmente as florações claras nas proximidades. Constituem também um belo fundo escuro para as próprias flores do arbusto. Estas sucedem-se entre fevereiro e abril, causando sensação no jardim pelas suas dimensões fora do comum, atingindo, nas maiores, 15 cm de diâmetro! O seu aspecto reveste-se de certo romantismo, com uma forma intermédia entre o tipo «flor de anémona» e o tipo «flor de peónia» que servem habitualmente para descrever os camélias. As pétalas onduladas, de um vermelho vibrante com um ligeiro tom alaranjado, parecem brincar com o miolo de estames dourados, proporcionando o espetáculo no final do inverno e no início da primavera.

O Camélia 'Dr Clifford Parks' é um dos arbustos mais espectaculares para celebrar o fim do inverno e o início da primavera. Para compor uma cena invernal de grande beleza, recomenda-se associá-lo aos Hamamelis (aveleira-de-bruxa), cujas curiosas flores em filamentos amarelos, vermelhos ou alaranjados se abrem já em dezembro em algumas variedades. O Stachyurus praecox, injustamente desconhecido, encantará na mesma época com os seus longos cachos de pequenas campânulas amarelas, enquanto a sua folhagem adquire belos tons vermelhos e alaranjados no outono. E, para cobrir o solo da melhor forma, plante alguns tufos de Samambaia-da-Alemanha (Matteuccia struthiopteris) com uma folhagem recortada de um belo verde-tento.